与你夹在中间

2023 年秋季，作者：Whitney Cranford Crowell

当我们的孩子还小的时候，我们努力向她介绍她所居住的宇宙。她学习颜色和形状、字母和数字。她问了数百个问题，而且因为一切都是新的，她仅仅通过存在于世界中就能学到一些最好的知识。小孩子是具体的思考者，最擅长处理事实。二加二等于四。重力导致物体下落。托马斯·杰斐逊撰写了《独立宣言》。早年的目的就是让我们的孩子很好地掌握什么是真实的、可量化的和绝对的。

但当她接近中年级时，孩子的思维方式开始发生变化。她培养了一种她以前没有的抽象思考能力。学习不再是客观知识的积累，而是以新的、令人兴奋的方式使用这些知识的能力。在中期，家庭教育者的目标也发生了变化，从教导绝对真理转变为教导孩子如何利用她所学到的真理以及如何自己思考和得出真理。

家长常常对中学课程感到沮丧。该课程似乎陷入中立，重复早期年级学到的内容或转到他们预计学生在高中会遇到的内容。学生可能会开始质疑摆在他们面前的主题的相关性。为什么我需要学习代数？我一生中什么时候会用到这个？家长有时会发现自己没有很好的反驳，有时家长自己甚至开始质疑教授某些科目的目的。毕竟，他们也不记得上次需要绘制线性函数图是什么时候。

为了提高效果，在家上学的家长不仅需要知道道路上的下一步，还需要知道最终的目的地以及中间的步骤。全面教育的最终目标不仅仅是一个能够复述一组事实数据的人。良好的教育培养的人能够对任何必要的话题进行深入、逻辑和批判性的思考，能够利用上帝赋予的理性得出自己的结论，不会被每一个不断变化的观点左右摇摆，能够甚至可能让其他人相信他或她所确定的目标是真实的——确实是崇高的目标。但牢记这些目标可以让家长对中学及以后的教学内容和教学方式做出明智的决定，并避免陷入“我什么时候会使用这个”的陷阱。

到了中年级，内容不再占主导地位。当然，学生将继续遇到有关他在小学学习的科目的新事实和更多细节。但这些不再是学习的结束而是开始。现在他将开始运用自己的知识进行分析和推断，而这些推断远不如他之前学到的赤裸裸的事实那么具体。记住了加法事实的孩子现在开始思考当加数不再是数字而是未知量的符号时会发生什么。他知道 重力 是我们给将物体拉向地球的力所起的名字，但现在他开始研究这种力是什么以及它是如何运作的。他理解托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）落笔的原因，也许甚至是原因，但现在他新发现的心智成熟使他能够审视开国元勋们话语背后的含义、它们在过去的意义以及它们对现在和未来的影响。

一个中学生开始形成独特的观点——她可能会毫不犹豫地告诉你她对一切的看法，从你选择的衣服和音乐到你要求她摆好晚餐的桌子。但她也将开始在学术上形成观点，并且她可以学会将这些观点转化为学术论点。她开始学习批判性思考、逻辑地解决问题、检查事实和证据，并就其重要性和意义形成自己的结论。

因此，虽然你的中年级课程仍然涉及客观知识，但作为教师，你的基本任务是培养鼓励这种分析思维的技能。内容是脚手架的载体，而不仅仅是目标本身。在中期，自然拼读教学让位于以人物动机和作者意图为重点的文学讨论。历史仍然取决于重要的日期、地点和人物，但现在学生开始在事件之间建立联系，并就导致重要拐点的因素以及促使不同人和文化以不同方式行事的价值观转变得出结论。学生仍然需要知道他在小学中积累的基本科学事实，但现在他也开始质疑这些真理为什么以及如何存在，自己形成新的假设，并应用科学方法来检验它们。当然，他将继续巩固他在低年级开始掌握的一些技能，包括阅读和理解日益复杂的文本和写作，尤其是对有证据支持的主题的分析。

如果你对中学生的课程过于功利化，可能会让你无法理解这些重要的技能以及学科内容如何推动他们的发展。请注意不要将主题的有用性与其在日常生活中的直接应用混为一谈。传统学科变得传统是有原因的。在放弃某个主题之前，请确保您没有放弃重要认知技能的场所，或者您有其他方法来发展该技能。设定目标，反映您希望孩子通过任何特定学习课程发展的技能，并确保内容服务于技能，而不是相反。

在中学，内容仅次于技能的好处在于，它为您提供了足够的空间来根据孩子的兴趣定制课程。随着对学术世界的深入了解，这位中年级学生现在发现其中的某些部分比其他部分更让她着迷。您可以利用这种发展，利用她独特的兴趣，以对她来说有趣和令人兴奋的方式培养她所需的技能。虽然有些科目（尤其是数学）保留了明确的范围和顺序，需要在中年级期间遵循，但许多其他科目则完全开放。

不要纠结是要学习生物学还是地球科学、美国历史还是世界历史、经典文学还是奇幻文学。高中课程通常不假定任何先前的内容知识，并且具有良好认知技能的学生将有能力学习高中水平的任何主题。在可能的情况下，让您的学生帮助决定她学习的内容，或者选择您认为有助于您的目标同时也能让您的孩子感兴趣的主题。如果您正在评估预先编写的课程、在线课程或其他教育工具，请问问自己它想要发展哪些认知技能以及它的效果如何。警惕那些似乎只促进事实记忆而很少甚至没有阅读、写作、逻辑、分析或批判性思维的程序，或者只教授测验或测试的程序。

随着中学生注意力持续时间和阅读和写作能力的提高，他们的独立能力也越来越强。但仅仅因为你可以让你的孩子完全独自工作并不意味着你总是应该这样做。书籍和视频可以传授事实知识，但我们讨论的关键技能需要人与人之间的互动才能发挥作用。从现在开始，您孩子的学习将围绕他对事实的看法，而不是事实本身。不要让你的学生在真空中表达他的观点和分析——或者更糟糕的是，根本不表达他的观点和分析。他需要有人来挑战他的假设，指出他思维中的缺陷，唱反调，并通过断言的推理方式来衡量其有效性。他需要分享建立特别重要的联系的兴奋，或者体验通过合理的论点改变别人想法的兴奋。他的思考能力以及他对思考的热情，与他与其他人的联系直接相关。在某些情况下，那个人可能不是您。但作为他的家庭教育者，你的工作就是确保有人很好地履行这个角色。

俗话说，好事会降临到那些等待的人身上。孩子独立思考所需的重要技能需要数年时间才能培养，有时父母可能会对在“忙碌的工作”上浪费时间和精力感到绝望。一定要问自己，任何给定的任务是否是浪费时间，通过表面现象来观察。知道你为什么要做你所做的事情，你希望你的学生获得什么知识，最重要的是，你的目标是发展哪些认知技能。一个受过良好教育、独立思考的人是经过多年的积累而形成的，每一步都很重要。

当惠特尼·克兰福德·克罗威尔（Whitney Cranford Crowell）买了一个定制的九英尺乘六英尺的书柜和配套的梯子时，她知道自己已经达到了在家上学的顶峰，但仍然没有足够的空间容纳所有的书。她与结婚二十三年的丈夫和十二岁的儿子住在海波因特郊外童年的家中。他们的女儿也是第一位家庭学校毕业生，是阿拉巴马大学的国家优秀学者。可以通过whitneycrowell@gmail.com 联系惠特尼。