Atrapados en el medio contigo

Otoño de 2023, por Whitney Cranford Crowell

Cuando nuestro hijo es pequeño, trabajamos duro para presentarle el universo en el que habita. Aprende colores y formas, letras y números. Hace cientos de preguntas y, como todo es tan nuevo, algunos de sus mejores aprendizajes los obtiene simplemente existiendo en el mundo. Los niños pequeños son pensadores concretos y manejan mejor los hechos. Dos y dos son cuatro. La gravedad hace que los objetos caigan. Thomas Jefferson escribió la Declaración de Independencia. Los primeros años se tratan de darles a nuestros hijos una buena comprensión de lo que es verdadero, cuantificable y absoluto.

Pero a medida que se acerca a los grados medios, la forma de pensar del niño comienza a cambiar. Desarrolla una capacidad de pensar de forma abstracta que no tenía antes. El aprendizaje se centra menos en la acumulación de conocimiento objetivo y más en la capacidad de utilizar ese conocimiento de maneras nuevas y emocionantes. En la mediana edad, el objetivo del educador en el hogar también cambia, de enseñar la verdad absoluta a enseñar al niño qué hacer con las verdades que ha aprendido y cómo pensar acerca de ella y llegar a ella por sí mismo.

Los padres a menudo se sienten frustrados por el plan de estudios de la escuela secundaria. Este plan de estudios puede parecer estancado en neutral, repitiendo el contenido aprendido en grados anteriores o yendo al contenido que anticipan que sus estudiantes encontrarán en la escuela secundaria. Los estudiantes pueden comenzar a cuestionar la relevancia de los temas que se les presentan. ¿Por qué necesito aprender álgebra? ¿Cuándo usaré esto en mi vida? A veces los padres descubren que no tienen una buena refutación y, a veces, los propios padres incluso empiezan a cuestionar el propósito de enseñar algunas materias. Después de todo, tampoco recuerdan cuándo fue la última vez que necesitaron graficar una función lineal.

Para ser eficaz, el padre que educa en el hogar necesita conocer no sólo el siguiente paso en el camino, sino también el destino final y los pasos intermedios. El objetivo final de una educación integral no es simplemente una persona que pueda regurgitar un conjunto de datos fácticos. Una buena educación produce una persona que puede pensar profunda, lógica y críticamente sobre cualquier tema necesario, que puede usar la razón que Dios le ha dado para llegar a sus propias conclusiones, que no se deja llevar por opiniones cambiantes y que puede tal vez incluso convenza a otros de lo que él o ella ha determinado que es verdad: metas elevadas, por cierto. Pero tener estos objetivos en mente puede preparar a los padres para tomar decisiones acertadas sobre qué y cómo enseñar en la escuela secundaria y más allá y evitar caer en la trampa de “cuándo usaré esto”.

En los grados medios, el contenido ya no reina. Por supuesto, el estudiante seguirá encontrando nuevos datos y más detalles sobre las materias que estudió en la escuela primaria. Pero estos ya no son el final del aprendizaje sino el comienzo. Ahora empezará a utilizar sus conocimientos para analizar y hacer inferencias que son mucho menos concretas que los hechos que aprendió antes. El niño que memorizó las operaciones de suma ahora comienza a pensar en lo que sucede cuando los sumandos ya no son números sino símbolos de cantidades desconocidas. Él lo sabe gravedad es el nombre que le damos a la fuerza que atrae los objetos hacia la Tierra, pero ahora comienza a investigar qué es esa fuerza y cómo opera. Él entiende eso, y tal vez incluso por qué, Thomas Jefferson puso la pluma sobre el pergamino, pero ahora su nueva madurez mental le permite examinar los significados detrás de las palabras de los Padres Fundadores, su significado en el pasado y sus implicaciones para el presente y el futuro.

Un estudiante de secundaria comienza a formarse opiniones distintas y probablemente no tendrá reparos en decirte exactamente lo que piensa sobre todo, desde tu elección de ropa y música hasta tu petición de que ponga la mesa para la cena. Pero también comenzará a formarse opiniones académicamente y podrá aprender a canalizar esas opiniones en argumentos académicos. Está empezando a aprender a pensar críticamente, resolver problemas de forma lógica, examinar hechos y pruebas y formar sus propias conclusiones sobre su importancia y significado.

Entonces, si bien su plan de estudios de grado medio seguirá abordando el conocimiento objetivo, su tarea subyacente como docente es fomentar aquellas habilidades que alientan este tipo de pensamiento analítico. El contenido es un vehículo para ese andamiaje, no simplemente el objetivo en sí mismo. En la mediana edad, la instrucción fonética da paso a discusiones literarias que se centran en las motivaciones de los personajes y la intención del autor. La historia todavía depende de fechas, lugares y personas importantes, pero ahora el estudiante comienza a hacer conexiones entre eventos y saca conclusiones sobre los factores que contribuyeron a importantes puntos de inflexión y los valores cambiantes que motivan a diferentes personas y culturas a comportarse de diferentes maneras. El estudiante todavía necesita conocer los hechos científicos básicos que acumuló durante la escuela primaria, pero ahora también comienza a preguntarse por qué y cómo existen estas verdades, a formular nuevas hipótesis por sí mismo y a aplicar el método científico para probarlas. Y, por supuesto, continuará desarrollando algunas de las habilidades que comenzó en los primeros grados, incluida la lectura y la comprensión de textos y escritos cada vez más complejos, especialmente su análisis de un tema respaldado por evidencia.

Ser demasiado utilitario en su forma de pensar sobre el plan de estudios de su hijo de secundaria puede impedirle apreciar estas importantes habilidades y cómo el contenido de la materia impulsa su desarrollo. Tenga cuidado de no confundir la utilidad de un tema con su aplicación inmediata a la vida diaria. Los temas tradicionales se han vuelto tradicionales por una razón. Antes de descartar un tema, asegúrese de no descartar un lugar para una habilidad cognitiva importante o de contar con otros métodos para desarrollar esa habilidad. Establezca metas que reflejen las habilidades que desea que su hijo desarrolle a través de cualquier curso de estudio determinado y asegúrese de que el contenido sirva para esas habilidades y no al revés.

Lo bueno de que el contenido sea secundario a las habilidades en la escuela secundaria es que le brinda un amplio espacio para personalizar el plan de estudios de su hijo según sus intereses. Con una comprensión sólida y creciente de su mundo académico, la estudiante de grado medio ahora descubre que algunas partes la fascinan más que otras. Puede aprovechar este desarrollo utilizando sus intereses únicos para cultivar las habilidades que necesita de una manera que sea divertida y emocionante para ella. Si bien algunas materias (matemáticas, en particular) conservan un alcance y una secuencia bien definidos que deben seguirse durante los grados medios, muchas otras están muy abiertas.

No te preocupes por estudiar biología o ciencias de la tierra, historia estadounidense versus historia mundial, literatura clásica o fantasía. Los cursos de la escuela secundaria generalmente no asumen ningún conocimiento previo del contenido, y un estudiante con habilidades cognitivas bien desarrolladas estará equipado para estudiar cualquier tema en el nivel de la escuela secundaria. Siempre que sea posible, permita que su estudiante le ayude a tomar decisiones sobre el contenido que aprende, o elija temas que crea que se adaptan a sus objetivos y al mismo tiempo le interesan a su hijo. Si está evaluando un plan de estudios escrito previamente, un programa en línea u otra herramienta educativa, pregúntese qué habilidades cognitivas busca desarrollar y qué tan bien lo hace. Tenga cuidado con los programas que sólo parecen fomentar el recuerdo de hechos con poca o ninguna lectura, escritura, lógica, análisis o pensamiento crítico o que sólo enseñan mediante un cuestionario o prueba.

Con sus crecientes capacidades de atención y habilidades de lectura y escritura, los estudiantes de secundaria también se están volviendo cada vez más capaces de ser independientes. Pero el hecho de que pueda dejar que su hijo trabaje completamente solo no significa que siempre deba hacerlo. Los libros y los vídeos pueden impartir conocimientos objetivos, pero las habilidades críticas que hemos analizado requieren la interacción humana para florecer. A partir de este momento de su educación, el aprendizaje de su hijo girará en torno a sus ideas sobre los hechos, no a los hechos en sí. No deje que su alumno exprese sus opiniones y análisis en el vacío o, peor aún, que no exprese sus opiniones en absoluto. Necesita que alguien cuestione sus suposiciones, le señale los fallos de su pensamiento, haga de abogado del diablo y modele la forma de razonar a través de una afirmación para evaluar su validez. Y necesita compartir la emoción de establecer una conexión particularmente importante o experimentar la emoción de cambiar la opinión de otra persona con un argumento bien razonado. Su capacidad de pensar, y su entusiasmo por ello, está directamente relacionada con su conexión con otras personas. En algunos casos, esa persona puede ser otra persona además de usted. Pero como educador en casa, es su trabajo asegurarse de que alguien desempeñe bien este papel.

Como dice el refrán, las cosas buenas llegan a quien espera. Las importantes habilidades que su hijo necesita para pensar profundamente por sí mismo tardan años en desarrollarse y, a veces, los padres pueden desesperarse por perder tiempo y energía en "trabajos ocupados". Asegúrese siempre de preguntarse si una tarea determinada es una pérdida de tiempo mirando debajo de la superficie. Sepa por qué hace lo que hace, qué conocimientos desea que adquiera su estudiante y, lo más importante, qué habilidades cognitivas pretende desarrollar. Una persona bien educada que piensa por sí misma se construye a lo largo de muchos años y cada pequeño paso cuenta.

Whitney Cranford Crowell supo que había alcanzado la cima de la educación en el hogar cuando compró una estantería personalizada de nueve pies por seis pies con una escalera a juego y todavía no tenía espacio para todos los libros. Vive en la casa de su infancia en las afueras de High Point con su marido desde hace veintitrés años y su hijo de doce años. Su hija y primera graduada de educación en el hogar es becaria al mérito nacional en la Universidad de Alabama. Puede comunicarse con Whitney en whitneycrowell@gmail.com.