Zit vast in het midden met jou

Herfst 2023, door Whitney Cranford Crowell

Als ons kind klein is, werken we er hard aan om haar kennis te laten maken met het universum waarin ze leeft. Ze leert kleuren en vormen, letters en cijfers. Ze stelt honderden vragen, en omdat alles zo nieuw is, leert ze een deel van haar beste kennis door simpelweg in de wereld te bestaan. Kleine kinderen zijn concrete denkers en kunnen het beste omgaan met feiten. Twee en twee is vier. Zwaartekracht zorgt ervoor dat voorwerpen vallen. Thomas Jefferson schreef de Onafhankelijkheidsverklaring. In de beginjaren gaat het erom onze kinderen een goed inzicht te geven in wat waar, kwantificeerbaar en absoluut is.

Maar naarmate ze de middelbare school nadert, begint de manier waarop een kind denkt te veranderen. Ze ontwikkelt een vermogen om abstract te denken dat ze voorheen niet had. Leren gaat minder over de accumulatie van objectieve kennis en meer over het vermogen om die kennis op nieuwe en opwindende manieren te gebruiken. In de tussenliggende jaren verschuift ook het doel van de huisonderwijzer, van het onderwijzen van de absolute waarheid naar het leren van het kind wat het moet doen met de waarheden die het heeft geleerd en hoe het over de waarheid moet nadenken en zelf tot de waarheid kan komen.

Ouders zijn vaak gefrustreerd door het lesprogramma op de middelbare school. Het kan lijken alsof dit leerplan in een neutrale stand blijft hangen, waarbij de inhoud wordt herhaald die in eerdere klassen is geleerd of wordt overgegaan op de inhoud waarvan zij verwachten dat hun leerling deze op de middelbare school zal tegenkomen. Leerlingen kunnen zich gaan afvragen wat de relevantie is van de onderwerpen die hen worden voorgelegd. Waarom moet ik algebra leren? Wanneer zal ik dit ooit in mijn leven gebruiken? Ouders merken soms dat ze geen goed weerwoord hebben, en soms beginnen ouders zelf zelfs te twijfelen aan het doel van het lesgeven in bepaalde vakken. Ze kunnen zich immers ook niet herinneren wanneer ze voor het laatst een lineaire functie moesten tekenen.

Om effectief te zijn, moet de ouder die thuisonderwijs geeft niet alleen de volgende stap op het pad kennen, maar ook de uiteindelijke bestemming en de stappen daartussenin. Het einddoel van een goed afgeronde opleiding is niet eenvoudigweg iemand die een reeks feitelijke gegevens kan opsommen. Een goede opleiding brengt iemand voort die diep, logisch en kritisch kan nadenken over elk noodzakelijk onderwerp, die zijn door God gegeven reden kan gebruiken om tot zijn eigen conclusies te komen, die niet heen en weer wordt geslingerd door elke veranderende mening, en die misschien zelfs anderen overtuigen van datgene waarvan hij of zij heeft vastgesteld dat het waar is – verheven doelen inderdaad. Maar door deze doelen in gedachten te houden, kunnen ouders goede beslissingen nemen over wat en hoe ze lesgeven op de middelbare school en daarbuiten, en voorkomen dat ze in de valkuil ‘wanneer zal ik dit gebruiken’ vallen.

In de middenklassen regeert de inhoud niet langer. De leerling zal uiteraard nieuwe feiten en meer details blijven tegenkomen over onderwerpen die hij op de basisschool heeft bestudeerd. Maar dit is niet langer het einde van het leren, maar het begin. Nu zal hij zijn kennis gaan gebruiken om analyses te maken en conclusies te trekken die veel minder concreet zijn dan de naakte feiten die hij eerder leerde. Het kind dat zijn optelfeiten uit zijn hoofd heeft geleerd, begint nu na te denken over wat er gebeurt als de optellingen niet langer cijfers zijn, maar symbolen van onbekende grootheden. Dat weet hij zwaartekracht is de naam die we geven aan de kracht die objecten naar de aarde trekt, maar nu begint hij te onderzoeken wat die kracht is en hoe deze werkt. Hij begrijpt dat, en misschien zelfs waarom, Thomas Jefferson de pen op perkament heeft gezet, maar nu stelt zijn hernieuwde mentale volwassenheid hem in staat de betekenissen achter de woorden van de Founding Fathers te onderzoeken, hun betekenis in het verleden en hun implicaties voor het heden en de toekomst.

Een middelbare scholier begint verschillende meningen te vormen, en ze is waarschijnlijk niet verlegen om je precies te vertellen wat ze over alles denkt, van je kledingkeuze en muziek tot je verzoek om de tafel te dekken voor het avondeten. Maar ze zal ook academisch meningen gaan vormen, en ze kan leren die meningen te kanaliseren in academische argumenten. Ze begint kritisch te leren denken, problemen logisch op te lossen, feiten en bewijsmateriaal te onderzoeken en haar eigen conclusies te trekken over de betekenis en betekenis ervan.

Dus hoewel je leerplan voor de middelbare school nog steeds over objectieve kennis zal gaan, is het je onderliggende taak als leraar om die vaardigheden te bevorderen die dit soort analytisch denken aanmoedigen. Content is een middel voor dat fundament, en niet simpelweg het doel op zichzelf. In de middelste jaren maakt fonetisch onderwijs plaats voor literaire discussies waarbij de nadruk ligt op de motivaties van de personages en de intentie van de auteur. De geschiedenis hangt nog steeds af van belangrijke data, plaatsen en mensen, maar nu begint de leerling verbanden te leggen tussen gebeurtenissen en trekt hij conclusies over de factoren die hebben bijgedragen aan belangrijke keerpunten en de veranderende waarden die verschillende mensen en culturen motiveren om zich op verschillende manieren te gedragen. De leerling moet nog steeds de fundamentele wetenschappelijke feiten kennen die hij op de basisschool heeft verzameld, maar nu begint hij zich ook af te vragen waarom en hoe deze waarheden bestaan, zelf nieuwe hypothesen vormen en de wetenschappelijke methode toepassen om ze te testen. En natuurlijk zal hij blijven voortbouwen op een aantal van de vaardigheden waarmee hij in de eerste klassen is begonnen, waaronder het lezen en begrijpen van steeds complexere teksten en schrijven, vooral zijn analyse van een onderwerp dat wordt ondersteund door bewijsmateriaal.

Als u te utilitair bent in uw manier van denken over het leerplan van uw middelbare scholier, kan dit u ervan weerhouden deze belangrijke vaardigheden te waarderen en te zien hoe de inhoud van het vak hun ontwikkeling stimuleert. Zorg ervoor dat u het nut van een onderwerp niet verwart met de onmiddellijke toepassing ervan op het dagelijks leven. Traditionele onderwerpen zijn niet voor niets traditioneel geworden. Voordat u een onderwerp schrapt, moet u ervoor zorgen dat u geen locatie schrapt voor een belangrijke cognitieve vaardigheid of dat u over andere methoden beschikt om die vaardigheid te ontwikkelen. Stel doelen die de vaardigheden weerspiegelen die u wilt dat uw kind tijdens een bepaalde studie ontwikkelt, en zorg ervoor dat de inhoud de vaardigheden dient en niet andersom.

Het mooie van de inhoud die ondergeschikt is aan de vaardigheden op de middelbare school, is dat het je voldoende ruimte geeft om het leerplan van je kind aan te passen aan haar interesses. Met een stevig en groeiend begrip van haar academische wereld, komt de middelbare scholier er nu achter dat sommige delen ervan haar meer fascineren dan andere. Je kunt van deze ontwikkeling profiteren door haar unieke interesses te gebruiken om de vaardigheden te cultiveren die ze nodig heeft op een manier die leuk en opwindend voor haar is. Terwijl sommige vakken, met name wiskunde, een goed gedefinieerde reikwijdte en volgorde behouden die gevolgd moet worden tot en met de middelbare school, liggen vele andere wijd open.

Maak je geen zorgen over de vraag of je biologie of aardwetenschappen, Amerikaanse geschiedenis versus wereldgeschiedenis, klassiek verlicht of fantasie moet studeren. Middelbare schoolcursussen veronderstellen doorgaans geen voorafgaande inhoudelijke kennis, en een student met goed ontwikkelde cognitieve vaardigheden zal toegerust zijn om elk onderwerp op middelbare schoolniveau te bestuderen. Laat uw leerling waar mogelijk helpen bij het nemen van beslissingen over de inhoud die zij leert, of kies onderwerpen waarvan u denkt dat ze zich lenen voor uw doelen en die ook interessant zijn voor uw kind. Als je een vooraf geschreven curriculum, online programma of ander educatief hulpmiddel evalueert, vraag jezelf dan af welke cognitieve vaardigheden het wil ontwikkelen en hoe goed het dat doet. Wees op uw hoede voor programma's die alleen het herinneren van feiten lijken te bevorderen met weinig tot geen lezen, schrijven, logica, analyse of kritisch denken, of die alleen lesgeven in een quiz of toets.

Met hun toenemende aandachtsspanne en lees- en schrijfvaardigheden worden middelbare scholieren ook steeds beter in staat tot onafhankelijkheid. Maar het feit dat u uw kind helemaal alleen kunt laten werken, betekent niet dat u dat altijd moet doen. Boeken en video's kunnen feitelijke kennis overbrengen, maar de cruciale vaardigheden die we hebben besproken vereisen dat menselijke interactie tot bloei komt. Vanaf dit punt in de opvoeding zal het leren van uw kind draaien om zijn ideeën over de feiten, niet om de feiten zelf. Laat uw leerling zijn mening en analyse niet in een vacuüm uitspreken – of erger nog, helemaal niet. Hij heeft iemand nodig die zijn aannames ter discussie stelt, de tekortkomingen in zijn denken aanwijst, de advocaat van de duivel speelt en een voorbeeld geeft van de manier waarop een bewering kan worden beredeneerd om de geldigheid ervan te peilen. En hij moet de opwinding delen van het leggen van een bijzonder belangrijke verbinding of het ervaren van de sensatie van het veranderen van de gedachten van iemand anders met een goed onderbouwd argument. Zijn vermogen om na te denken en zijn enthousiasme daarvoor houden rechtstreeks verband met zijn verbinding met andere mensen. In sommige gevallen kan die persoon iemand anders zijn dan jij. Maar als thuisopvoeder is het jouw taak ervoor te zorgen dat iemand deze rol goed vervult.

Zoals het gezegde luidt: goede dingen komen voor degenen die wachten. De belangrijke vaardigheden die uw kind nodig heeft om diep voor zichzelf na te denken, hebben jaren nodig om zich te ontwikkelen, en soms kunnen ouders wanhopig zijn om tijd en energie te verspillen aan ‘druk werk’. Zorg er altijd voor dat u zich afvraagt of een bepaalde opdracht tijdverspilling is door onder de oppervlakte te kijken. Weet waarom je doet wat je doet, welke kennis je wilt dat je leerling opdoet en, belangrijker nog, welke cognitieve vaardigheden je wilt ontwikkelen. Een goed opgeleid persoon die voor zichzelf denkt, wordt over vele jaren opgebouwd, en elke kleine stap doet ertoe.

Whitney Cranford Crowell wist dat ze het hoogtepunt van het thuisonderwijs had bereikt toen ze een op maat gemaakte boekenkast van drie bij twee meter met bijpassende ladder kocht en nog steeds geen ruimte had voor alle boeken. Ze woont in haar ouderlijk huis buiten High Point met haar man van drieëntwintig jaar en hun twaalfjarige zoon. Hun dochter en eerste afgestudeerde homeschool is een National Merit Scholar aan de Universiteit van Alabama. Whitney is te bereiken via whitneycrowell@gmail.com.