niños en la naturaleza

Primavera 2022/Jessica Frierson

Si sus hijos se parecen en algo a los míos, les encanta pasar tiempo al aire libre. Llueva o haga sol, haga frío y nieve (¡especialmente nieve!) o cálido y seco, no pueden esperar para salir a correr. Si no están al aire libre, es muy probable que se los pueda encontrar en una ventana mirando uno de nuestros comederos para pájaros, buscando a los coyotes que escuchan aullar o riéndose de las travesuras de un par de ardillas traviesas. Nuestra casa está llena de cuencos con rocas que han recolectado, especímenes de insectos que se han conservado, conchas marinas recolectadas en un viaje a la playa y una mezcolanza de bellotas, piñas, plumas de aves, hojas e incluso huesos de animales.

Comparto su amor por la naturaleza y me esfuerzo por inspirarla para que puedan cosechar los muchos beneficios que creo que Dios nos otorga a través de la interacción con Sus asombrosas creaciones. La sensación de asombro que uno siente ante las maravillas de la naturaleza nos ayuda a reconocer la soberanía y majestad de Dios. Su reprimenda en Job 38 es un recordatorio importante de nuestra perspectiva correcta de nuestro lugar en este mundo: “¿Quién cerró tras las puertas el mar cuando brotó del útero, cuando hice de las nubes su vestido y lo envolví en espesa oscuridad? Cuando le puse límites y puse sus puertas y cerrojos, cuando dije: 'Hasta aquí puedes llegar y no más allá; ¿Aquí es donde se detienen tus orgullosas olas? (Job 38:8-11).

Al contemplar el amanecer o el final del día, observamos el poder que Él tiene sobre las cosas que sólo podemos mirar. “Los cielos declaran la gloria de Dios; los cielos proclaman la obra de sus manos. Día tras día derraman palabras; noche tras noche demuestran conocimiento” (Salmo 19:1-2).

Robert Browning escribe: "Dios se ve en la estrella, en la piedra, en la carne, en el alma y en el terrón". ¹

“El poder que sostiene la majestuosidad del cielo gana nuestra adoración”, señala el antiguo trágico griego Esquilo.

He descubierto que una gran cantidad de investigaciones respaldan las enormes formas en que pasar tiempo al aire libre mejora nuestras vidas más allá de dirigir nuestro enfoque espiritual. Los efectos positivos de estar en la naturaleza con nuestros hijos, ya sea en medio del Parque Nacional Great Smoky Mountains o en su patio trasero, perduran hasta la edad adulta.

Físico
Muchas madres acosadas han enviado a sus hijos alborotadores al aire libre para dejar salir algo de esa energía. Aunque sus motivos pueden haber sido en parte egoístas, los resultados obtenidos son gratificantes para todos. Para decir lo obvio: los niños pueden jugar al aire libre de forma diferente que dentro. Esto no sólo sirve para mantener intactas nuestras ventanas y muebles, sino que también les brinda la oportunidad de trabajar el movimiento de todo el cuerpo y desarrollar una mejor conciencia espacial.

Los estudios indican que cuanto más tiempo pasan los niños al aire libre, mayor será el impacto en su salud general. Tienen menos probabilidades de ser asmáticos. El aire fresco es estimulante y la exposición a la luz solar les ayuda a acumular reservas de vitamina D en el cuerpo, lo que ayuda al desarrollo óseo, a un sueño saludable y a un sistema inmunológico fuerte. Pueden quemar más calorías, tienen menos probabilidades de tener sobrepeso y es más probable que desarrollen hábitos que promuevan el bienestar físico que les ayudará a mantener estilos de vida saludables cuando sean adultos. Es más probable que las actividades de ejercicio realizadas en un entorno natural se repitan que la misma actividad realizada en interiores y se ha demostrado que reducen los niveles de cortisol, que desempeñan un papel en casi todos los sistemas corporales. El juego al aire libre también aumenta el estado de alerta y disminuye la inquietud. Así que nuestra intuición maternal es correcta: ¡abre la puerta y échalos!

Emocional/Mental
Además de las influencias físicas beneficiosas para nuestro cuerpo, se ha demostrado que el tiempo que pasamos en la naturaleza afecta positivamente nuestra salud emocional y mental. Es calmante y ayuda tanto a la concentración como a la atención. Disminuye la agresión, el estrés y la depresión.² Un estudio de 2019 realizado por investigadores europeos mostró que “los adultos que tuvieron bajos niveles de ambientes naturales al aire libre en su infancia tenían una salud mental significativamente peor que aquellos que estuvieron expuestos a la naturaleza”.³ Pasar solo veinte minutos en la naturaleza mejora la concentración y puede reducir la necesidad de medicamentos para el TDAH/ADD, al tiempo que ayuda a concentrarse mejor. Además, "la conciencia estética de un vínculo emocional con el... mundo natural es un componente crucial del bienestar humano".⁴

Como padres, puede ser un desafío encontrar el equilibrio entre nuestro deseo de proteger a nuestros hijos de los muchos riesgos que encontrarán en la vida y, al mismo tiempo, prepararlos para enfrentar obstáculos que son inevitables. Jugar al aire libre ofrece muchas oportunidades para que los niños aprendan habilidades para asumir riesgos y desarrollen resiliencia. Las habilidades de la función ejecutiva que “nos ayudan a planificar, priorizar, solucionar problemas, negociar y realizar múltiples tareas”, así como a “usar nuestra imaginación para resolver problemas y entretenernos”⁵ se perfeccionan a medida que los niños pasan tiempo no estructurado en el mundo natural libre y en constante cambio al aire libre. Algo aparentemente tan simple como jugar en un arroyo de montaña les ofrece experiencias para tomar riesgos, descubrir nuevas estrategias a través del fracaso y ganar confianza en sus éxitos mientras saltan rocas, saltan de roca en roca y se mantienen en equilibrio sobre un tronco caído.

¿Alguna vez te has preguntado por qué los niños se divierten tanto cavando hoyos en el patio trasero o chapoteando en charcos de barro? ¡Los científicos han descubierto microbios bacterianos en la suciedad buena y pasada de moda que aumentan nuestros niveles de serotonina!⁶ “micobacteria vaccae en el suelo tiene un profundo efecto en las neuronas del cuerpo humano, lo que te hace feliz”.

Y la suciedad no es el único aspecto de la naturaleza que nos hace felices. Según el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., “se ha demostrado que escuchar el canto de los pájaros y observar animales en la naturaleza promueve el bienestar, reduce el estrés, mejora el estado de ánimo y reduce la fatiga de atención. Los aromas naturales de la madera y las plantas tienen efectos calmantes y contemplar la naturaleza reduce la fatiga mental”. De hecho, como han demostrado a menudo mis hijos, “las visiones de la naturaleza... aumentan la atención directa, el bienestar y la satisfacción con la vida. También aumentan la memoria de trabajo y la concentración”.⁷

“Cuando miras un paisaje verde, incluso desde el interior, tu ritmo cardíaco bajará y pasarás de una actividad nerviosa simpática a una actividad nerviosa parasimpática, que básicamente consiste en pasar de lo que llamamos 'luchar o huir' a modo 'atender y hacerse amigo'”, observó el Dr. Ming Kuo, profesor asociado en el Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales y director del Laboratorio de Paisaje y Salud Humana de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, en un episodio reciente de NPR. Cerebro oculto.

Social
Este cambio del modo “luchar o huir” al “modo cuidar y hacerse amigo” se ha observado en la forma en que los niños forman amistades mientras juegan juntos en un patio de recreo versus en la naturaleza. Las amistades que se forman en un bosque o en un campo tienden a basarse en la inventiva y el ingenio en lugar de en la destreza física.⁸ Los compañeros de juego colaboran para crear juegos y reglas, resolver sus propios problemas sin inhibiciones y tienen una mayor propensión a sentir empatía por los demás.⁹ La interacción con seres vivos más pequeños, a menudo más delicados, ayuda a los niños a desarrollar empatía y preocuparse por los demás.

Sentir una mariposa revolotear junto a su cabeza o espiar un ciervo en el borde del bosque hará que el niño más bullicioso disminuya la velocidad y se concentre en ser amable. Pasar tiempo al aire libre a menudo implica plantar y convertirse en cuidadores. Tienen una observación de primera mano del ciclo de la vida, viendo que las cosas crecen y que mueren. Durante una reciente tormenta de nieve, mis dos hijos menores, de seis y nueve años, expresaron su preocupación por las aves que vieron intentando encontrar comida enterradas bajo el hielo y la nieve. Se pusieron apresuradamente sus abrigos y botas para llenar el comedero de sebo con un pastel nuevo y experimentaron para encontrar una manera de colocar alpiste en un lugar de fácil acceso.

A medida que los niños aprenden a cuidar los seres vivos y sus hábitats, desarrollan un sentido de conexión con el mundo físico, natural y humano que los lleva a tomar conciencia de que pertenecen a algo más grande que su familia inmediata o su entorno. Comienzan a comprender la necesidad de trabajar junto con otros y crecer en el ministerio de servicio. Ven la importancia de la comunidad. Su creciente aprecio por el agua limpia, el aire fresco, los hábitats naturales y los espacios verdes les ayuda a ver la necesidad de una buena administración de esas cosas. Como señaló Harvard Health, “si un niño crece sin caminar por el bosque, cavar en la tierra, ver animales en su hábitat, escalar una montaña, jugar en un arroyo o contemplar el horizonte infinito de un océano, es posible que nunca Realmente entiendo lo que hay que perder”.¹⁰

Educación
El resultado sobre la preparación del niño para aprender es obvio. Un paseo por la naturaleza mejora el control cognitivo, la memoria a corto y largo plazo y la función cerebral en general. Los estudios demuestran que una caminata de veinte minutos por un parque ayuda a los niños a participar mejor en la escuela y a concentrarse por más tiempo. "Los estudiantes de escuelas que tienen aulas al aire libre tienden a obtener mejores resultados en todos los ámbitos, independientemente de la materia".¹¹

Una maravillosa ventaja que tenemos con la educación en el hogar es la libertad y accesibilidad que podemos darles a nuestros hijos para que aprendan en un aula al aire libre. En este laboratorio al aire libre, nuestros niños utilizan todos sus sentidos y desarrollan mentes curiosas. Su interacción en este entorno natural les permite experimentar ideas y aprender mediante prueba y error. Desencadenará más creatividad e imaginación. Se sienten atraídos por su entorno y se les anima a pensar, cuestionar, formular hipótesis y realizar experimentos inconscientemente mientras extienden la mano para sentir el zumbido de las alas de un abejorro o juzgar la distancia entre dos tocones de árboles antes de saltar.

Pocas cosas me brindan una mayor sensación de satisfacción que compartir los placeres de la naturaleza con mis hijos. Lo incorporamos en cada materia que estudiamos. Y cuando guardamos los libros y los papeles para el día, la mayoría de las veces regresamos a la naturaleza. Quizás estemos corriendo por el jardín, cuidando a un conejo herido, contemplando el cielo nocturno o dibujando el pájaro que vimos en la cerca. Como escribió Elizabeth Barret Browning: “Las pequeñas preocupaciones que me inquietaban, las perdí ayer… en el campo con Dios”.

1. Robert Browning, “Saúl”, Hombres y mujeres
2. Los beneficios de estar en la naturaleza para los niños Un ajuste natural: el Centro para la educación para padres
3. Los beneficios del juego en la naturaleza para los niños; primeros cinco años, Profesora asociada Janet Dyment de la Facultad de Educación de la Universidad de Tasmania
4. earlychildhoodaustralia.org.auLos valores que establecemos en el juego interior y exterior
5. y 10. Salud de Harvard, Seis razones por las que los niños necesitan jugar al aire libre
6. botánicaworld.com/antidepresivo-microbios-en-el-suelo-te-hace-feliz
7. nps.govLa naturaleza te hace...
8. & 11. Un ajuste natural: el Centro de educación para padres, Los beneficios de estar en la naturaleza para los niños
9. Horizontes brillantes®, Beneficios de la naturaleza para los niños