Hoe zou u de vraag beantwoorden: “Wat is een homeschooler?” Voor de meesten van ons zou het vrij eenvoudig te beantwoorden zijn. We zouden waarschijnlijk zeggen dat een thuisonderwijser een ouder is die zijn kinderen thuis lesgeeft. Dit lijkt zo eenvoudig, maar tegenwoordig worden openbare en particuliere scholen hun leerlingen naar huis gestuurd om hun school af te maken. Dit wordt een modderpoel. Bovendien wordt het veel ingewikkelder als je een juridische definitie probeert te schrijven. Je loopt tegen vragen aan als: Kan iemand anders dan de ouder de homeschooler zijn? Kan iemand anders dan de ouder instructie geven? Hoeveel les moet de ouder geven: één klas, 50%, 100%? Kan er les gegeven worden buitenshuis?

 De wetten voor thuisonderwijs zijn in elke staat anders. Daarom verschilt de wettelijke definitie van een thuisschool van staat tot staat. Toen we in 1988 de eerste definitie van een thuisschool schreven, stond er: “Thuisschool betekent een niet-openbare school waar een of meer kinderen uit niet meer dan twee gezinnen of huishoudens academisch onderwijs krijgen van ouders of wettelijke voogden, of een lid van een van beide huishoudens.” Het is toen nooit bij ons opgekomen dat dit zo geïnterpreteerd zou worden alle academisch onderwijs, dat we buitenshuis niets konden doen. Gedurende de volgende 25 jaar moesten thuisonderwijsers met deze interpretatie leven. Het betekende dat als onze leerling het rekenen van een bijlesdocent die het basisonderwijs gaf, we dit voor de autoriteiten verborgen moesten houden. DNPE had destijds een 'don't ask, don't tell'-beleid. Ze wilden echt niet weten of we een extern hulpmiddel gebruikten voor academisch onderwijs. Dit was een echt probleem voor ons, vooral omdat we met de middelbare school te maken hadden. Mijn punt hierbij is om aan te tonen hoe belangrijk een juridische definitie is. We hadden nooit gedacht dat het zeggen dat de ouder academische instructie gaf, ons ervan zou hebben weerhouden hulp van buitenaf te krijgen.

 In 2013 besloot NCHE dat het tijd was om de definitie te wijzigen om dit probleem op te lossen. Maandenlang hebben we aan een nieuwe definitie gewerkt. Bij elke nieuwe iteratie kwamen we problemen tegen. Uiteindelijk kwamen we uit bij de huidige definitie: “Thuisonderwijs betekent een niet-openbare school die bestaat uit kinderen van niet meer dan twee gezinnen of huishoudens, waar de ouders of wettelijke voogden of leden van een van beide huishoudens de reikwijdte en volgorde van academisch onderwijs bepalen, academisch onderwijs verzorgen, instructie en bepalen van aanvullende bronnen voor academisch onderwijs.” We hebben duidelijk gemaakt dat een thuisschool externe middelen kan gebruiken. Deze nieuwe definitie werd bij elke stemming unaniem aangenomen.

Omdat dit in NC een thuisschool definieert, laten we dit opsplitsen en kijken wat dit werkelijk betekent.

 “Thuisschool betekent een niet-openbare school...”

Een niet-openbare school (particuliere school) is een school die niet wordt bestuurd door de State Board of Education of het Department of Public Instruction en die niet wordt gefinancierd met overheidsgelden. In NC hebben we een aparte divisie die niet-openbare scholen bestuurt, de afdeling Niet-openbaar onderwijs. Eind jaren zeventig vochten leiders van particuliere scholen, vooral religieuze leiders van particuliere scholen, om deze verdeeldheid te creëren, zodat DPI niet kon dicteren wat er op particuliere scholen werd onderwezen.

“…bestaande uit de kinderen van niet meer dan twee gezinnen of huishoudens...”

Een thuisschool kan kinderen uit twee gezinnen hebben, maar niet meer dan twee gezinnen. Als een school uit meer dan twee gezinnen kinderen bestaat, moet deze worden geregistreerd als een privéschool en niet als een thuisschool. In een thuisschool voor twee gezinnen zou een van de gezinnen een thuisschool openen en de kinderen van het andere gezin aan hun school toevoegen.

“…waar de ouders of wettelijke voogden of leden van een van beide huishoudens...”

De persoon die een thuisschool opent, moet in een van deze drie categorieën passen.

“…bepaal de reikwijdte en volgorde van academisch onderwijs...”

Een ouder, wettelijke voogd of iemand die in het huishouden woont, moet de reikwijdte en volgorde van het academisch onderwijs bepalen. Laten we eerst een bereik en volgorde definiëren. Reikwijdte verwijst naar de breedte en diepte van de inhoud en vaardigheden die moeten worden behandeld. Volgorde verwijst naar hoe deze vaardigheden en inhoud in de loop van de tijd worden geordend en aan leerlingen gepresenteerd. Een thuisschool moet beslissen wat er wordt onderwezen en wanneer het wordt onderwezen. Als u uw kind bijvoorbeeld naar een privéschool stuurt, bepaalt die school wat er wordt onderwezen en wanneer het wordt onderwezen, en niet de ouder. Er kan ruimte zijn voor de student om bepaalde keuzes te maken, maar het is de school die bepaalt wat er moet gebeuren om te kunnen afstuderen. Als iemand anders dan de thuisschoolouder, wettelijke voogd of iemand die in het huishouden woont, bepaalt wat er wordt onderwezen en wanneer het wordt onderwezen of de afstudeervereisten, voldoet dit niet aan de NC-definitie van een thuisschool.

“…academisch onderwijs verzorgen...”

Een ouder, wettelijke voogd of iemand die in het huishouden woont, moet academisch onderwijs geven. Het woord ‘academisch’ is hier veelzeggend. Academisch onderwijs wordt over het algemeen gedefinieerd als een onderwerp dat wij als een kernvak beschouwen. Twee voormalige procureurs-generaal van de NC interpreteerden academisch onderwijs als kerncurriculum. De definitie zegt niet hoeveel academisch onderwijs de ouder moet geven, maar het is duidelijk dat de ouder er wel wat moet geven. Met andere woorden, de ouder kan niet alle academische lessen uitbesteden en toch thuisonderwijs geven.

 “…bepaal aanvullende bronnen voor academisch onderwijs.”

De homeschooler heeft de vrijheid om aanvullende bronnen van academisch onderwijs te bepalen. Dit maakt duidelijk dat een thuisonderwijsstudent kan profiteren van andere bronnen van academisch onderwijs. 

Ik hoop dat deze discussie over de wettelijke definitie van een thuisschool heeft geholpen uw begrip te verduidelijken. Binnen deze definitie is er zoveel ruimte voor flexibiliteit bij het thuisonderwijs op een manier die het beste aansluit bij de behoeften van uw gezin en studenten. 

Gedurende deze tijd van COVID19, waarin zoveel kinderen thuis leren via online of afstandsonderwijs van hun openbare of particuliere scholen, is er verwarring ontstaan over wat een thuisschool is. NCHE wenst deze ouders het beste bij het omgaan met deze ongebruikelijke situatie.

Als je vragen hebt over wat het betekent om thuisonderwijs te geven, laat dan een reactie achter. 

– Debbie Mason, 3 juli 2020