No rompas ese mal hábito

Cuando vivíamos cerca de Chicago, mi esposo, John, montaba en bicicleta durante largas caminatas en todo tipo de clima. Le gustaba tomar los caminos que salían de nuestro suburbio hacia un país relativamente subdesarrollado porque eran menos transitados.

La ventaja de esos caminos era que tenían menos tráfico. La desventaja era que tenían un hombro estrecho. Podía contar con sólo unos doce centímetros de asfalto entre la línea de pintura exterior y el borde de la carretera donde el asfalto caía en una zanja.

Ahora, la mayoría de las veces ese hombro angosto no era un problema. Pero de vez en cuando, John escuchaba un estruendo y un traqueteo y sabía que un gran camión volquete se acercaba rápidamente por detrás. Esos camiones grandes no tenían mucho espacio en la carretera, por lo que a menudo pasaban cerca de un ciclista que pedaleaba en el borde. ¡Y esos grandes espejos laterales sobresalían tanto que, si no tenías cuidado, podrían golpear tu casco al pasar!

John sabía que tendría un desafío cada vez que escuchara uno de esos grandes camiones acercándose detrás de él. Tenía que asegurarse de mantener su bicicleta fuera del camino del camión a su izquierda y fuera de la zanja a su derecha. Y rápidamente aprendió el secreto del éxito en esa situación.

Si miraba por encima del hombro para vigilar la ubicación del camión, inevitablemente cambiaría de carril. Y si mantenía sus ojos en la zanja en la que estaba tratando de mantenerse fuera, por lo general terminaba justo en el medio de ella.

El secreto del éxito era mantener los ojos fijos en su neumático delantero y concentrarse en mantenerlo en esa franja de pavimento de doce pulgadas. Mantenlo entre líneas. No busques en ningún otro lado.

La experiencia de John con esos camiones grandes demuestra un principio importante: te mueves hacia lo que te enfocas. Ese principio es válido en muchas áreas de la vida, pero especialmente en el entrenamiento de hábitos.

A menudo me preguntan cómo romper un mal hábito. La respuesta es no centrarse en romperlo. Cuando un mal hábito se ha afianzado en la vida de una persona, su enfoque no debe estar en el mal hábito que desea romper. No mires fijamente la zanja que estás tratando de evitar. Su enfoque debe estar en el nuevo buen hábito que desea inculcar en su lugar. No rompa un mal hábito; reemplazarlo por uno bueno. Mantén tus ojos en donde quieres estar. Te mueves hacia lo que te enfocas.

Esto es cierto ya sea que esté cultivando hábitos en la vida de su hijo o en la suya propia. Si Isabella ha adquirido el mal hábito de apresurarse en su tarea de cocina después del almuerzo, dejando los mostradores a medio limpiar y el piso sin barrer, ¿qué haces? Bueno, en lugar de enfocarse en el mal hábito y enviarla a la cocina con una advertencia: "No quiero encontrar un trabajo a medio hacer cuando entre allí", concéntrese en el buen hábito que desea inculcar.

Puede sentarse con ella y juntos elaborar una lista de pasos que harán que la cocina brille. Use un lenguaje descriptivo si eso le ayuda a obtener una buena imagen mental. Haz que la lista sea hermosa si ella se siente atraída por la belleza visual. Coloque la lista en la cocina donde Isabella pueda verla.

Luego ve con ella a la cocina y hagan el trabajo juntos. Anímela cada vez que la vea haciendo el esfuerzo de hacer uno de los pasos a fondo. Ayúdala a mantenerse enfocada en el camino correcto con tu presencia alegre, tu propio ejemplo del trabajo bien hecho y tus palabras positivas. Haz que sea una experiencia tan placentera como puedas.

Lo que pasa con los hábitos es que cuantas más veces repites una determinada acción o piensas un determinado pensamiento, más profundamente se arraiga en tu cerebro. Por lo tanto, la repetición es la clave para el entrenamiento de hábitos. Haz todo lo que esté a tu alcance para asegurarte de que Isabella repita las acciones y los pensamientos del buen hábito deseado. Cuanto más se mantenga enfocada en ese buen camino, más se desvanecerá el viejo camino indeseable.

Una vez que se recorra con frecuencia el nuevo camino, podrá ir eliminando su presencia poco a poco y disfrutar de los beneficios del buen hábito de Isabella de trabajar en la cocina sin su supervisión. Pero todo comienza con cambiar tu enfoque. No te obsesiones con el mal hábito. Determina cuál es el buen hábito y enfócate en cultivarlo.

Lo mismo es cierto para sus propios malos hábitos. Si tiene la mala costumbre de, por ejemplo, levantar la voz a sus hijos, no se pase el día diciéndose a sí mismo que no levante la voz. Cuanto más te concentres en ese mal hábito, más tenderás a desviarte en esa dirección. Es como decir: "Deja de pensar en una vaca morada".

En cambio, piensa en lo contrario: el buen hábito. ¿Qué buen hábito quieres poner en el lugar del mal hábito? En eso debes concentrarte. En lugar de una voz fuerte y áspera, debes usar una voz amable y agradable, pero firme. Piensa en lo que tu hacer querer: amable, agradable, firme. Mantén tu enfoque allí. Mantenga esas palabras en su mente. Medita en lo que significan. Ore por esas palabras; pídele a Dios que te ayude a decir palabras amables, a usar un tono agradable pero firme. Piensa en cómo podría sonar ese tipo de voz. Practica ese sonido. Cuanto más centres tu mente en lo que hacer quiere sonar, más fácil será mantenerse en ese camino. Te mueves hacia lo que te enfocas.

Lo que me parece la ley fundamental de la educación no es más que esto:

'El hábito es expulsado por el hábito.'. . . Romper la vieja costumbre

que seguramente se rompe cuando transcurre cierto tiempo sin que se repita.

Pero un hábito expulsa a otro. Coloque nuevas líneas en el lugar anterior.

(Mason, Carlota. Padres e hijos, págs. 85–87).

No te concentres en romper el mal hábito. Mantén tus ojos en el buen hábito que quieres poner en su lugar.

Te mueves hacia lo que te enfocas.