Met iedereen super - niemand zal zijn

Herfst 2022/Davis Carman

De langzame en gestage trend van de inflatie
Ik herinner me dat ik lerarenassistent was toen ik in 1984 op de graduate school aan de Purdue University zat. De professor zette de ruwe scores van alle studenten (gebaseerd op een schaal van 100 punten) op als een histogram om te zien hoe de belcurve eruit zag. Vervolgens vonden we natuurlijke onderbrekingen zodat ongeveer 15% een A verdiende, ongeveer 35% een B behaalde, nog eens 35% Cs ontving, bijna 10% een Ds kreeg en bijna 5% faalde. Ja, vijf procent behaalde een F op een universitaire opleiding. De professor hield er niet op dat een bepaald percentage niet zou slagen, maar degenen die een onvoldoende kregen, lagen zo ver onder de rest van de groep dat er eigenlijk maar één redelijk ding te doen was. Hij heeft hen duidelijk in de steek gelaten.

De verdeling van de cijfers en de vorm van de bijbehorende belcurve hebben de afgelopen vijftig jaar een dramatische verandering ondergaan. Volgens www.gradeinflation.com is tussen 1970 en 1990 het percentage studenten dat As haalde lichtjes gestegen: van 27% in 1970, naar 30% in 1980, en naar 33% in 1990. Het aantal studenten dat Cs ontving daalde lichtjes van 25% in 1970, naar 22% in 1980, en naar 21% in 1990. Wat gebeurde er met de verdeling van de andere cijfers? Het percentage dat de B-, D- en F-cijfers ontving, bleef ongeveer hetzelfde: 38-40% ontving Bs, 5-7% ontving Ds en 3% ontving Fs. Kortom, het aantal studenten dat een A ontving, nam toe en het aantal dat een C ontving, daalde.

Vervolgens begon een sterkere trend van inflatie in graden, zodat As in 1998 de meest populaire kwaliteit werd, gegeven de toenmalige 35%. En het werd met de tijd erger. Deze trend zette zich voort; een A kreeg in 2013 45% van de tijd en C's kregen slechts 14% van de tijd.

Sommigen zijn tot de conclusie gekomen dat deze trend van graadinflatie – de geleidelijke stijging van het gemiddelde cijfergemiddelde in de afgelopen decennia – vaak wordt beschouwd als een product van een consumententijdperk in het hoger onderwijs, waarin studenten worden behandeld als klanten die tevreden moeten zijn.

Graadinflatie met warpsnelheid
In december 2020 meldde een verhaal dat elke leerling in de openbare scholen in Durham, North Carolina, een A zou krijgen voor hun jaarlijkse eindejaarsexamens vanwege de COVID-19-pandemie. U hoeft zich geen zorgen te maken. Deze praktijk is niet van toepassing op toetsen die door docenten in een klaslokaal worden gegeven. Deze beslissing heeft alleen gevolgen voor staatsbeoordelingen. De bestuursvoorzitter geeft aan er vertrouwen in te hebben dat de studenten uitstekend werk zullen blijven leveren. Dit doet mij denken aan de kip-en-ei-kwestie. Je weet wel. Wat komt eerst: de toets of het cijfer?

De inflatie van de kredieten vond al geleidelijk plaats. COVID-19 heeft de zaken alleen maar versneld en ervoor gezorgd dat iedereen een tien krijgt. Maar waarom? Zou het kunnen dat openbare scholen de gedachte niet kunnen verdragen dat de gestandaardiseerde testscores kelderen, waardoor ze er slecht uit zouden kunnen zien? Niet alle studenten behaalden een tien, maar we weten allemaal dat dit ongekende tijden zijn. Laten we dus gewoon afdwingen dat de resultaten zijn wat iedereen wil en nodig heeft.

Als de leerlingen in wezen klanten zijn die de school wil plezieren, dan zou het voldoende zijn om iedereen het hoogste cijfer te geven. Rechts? Dan zal iedereen een goed gevoel over zichzelf hebben. Echter, in de woorden van Syndrome (de antiheld uit Pixar's animatiefilm De ongelofelijken), "Als iedereen super is, zal niemand dat zijn!"

Ik denk dat de beste leraren eigenlijk willen dat al hun leerlingen de inhoud van een bepaald onderwerp leren, kennen, begrijpen en zelfs beheersen. Het is dus niet zo dat goede docenten er tegen zijn dat iedereen een tien krijgt, maar dat ze vinden dat een goed cijfer terecht verdiend moet worden.

Is er cijferinflatie op uw thuisschool?
Er was een gezegde dat ik me herinner als kind. Het gaat als volgt: Je kunt sommige mensen de hele tijd voor de gek houden, en alle mensen een deel van de tijd, maar je kunt mama niet voor de gek houden. En moeders zijn vaak de beoordelaars van de thuisschool.

Mam, als je thuisonderwijs geeft, moeten zowel jij als je leerlingen de realiteit onder ogen zien. En feit is: u weet hoe uw leerlingen het daadwerkelijk doen. Je weet of ze de stof echt begrijpen of niet. U weet of uw kinderen hun best doen of verslappen, hard werken of lui zijn. Je weet ook of ze op de juiste manier worden uitgedaagd of dat ze teveel op hun bord hebben.

Als thuisonderwijsleraar laat je geen van je kinderen door de kieren vallen of achterblijven. De beste leraren zijn niet op zoek naar een belcurve die wordt gegenereerd door een grote groep studenten. Bij thuisonderwijs wil je dat alle twee, drie, vier of vijf schoolgaande kinderen uitblinken en hun vakgebied onder de knie krijgen. Met andere woorden: ouders weten en geven meer om het academische welzijn van hun leerlingen dan welke vreemde dan ook ooit zal doen.

Een real-life beoordelingsplan
Het komt erop neer: de cijferinflatie die wordt waargenomen en gerapporteerd op www.gradeinflation.com is niet het gevolg van het feit dat studenten met de tijd slimmer worden of dat scholen en hogescholen hun werk beter doen in het opleiden van studenten. Kunstmatige factoren zijn aan het werk geweest totdat het feitelijk uit de hand liep. Helaas hebben cijfers tegenwoordig hun betekenis verloren en wegen ze waarschijnlijk niet meer zo zwaar als vroeger.

Op onze thuisschool ligt de nadruk niet op het cijfer, maar op de vraag of onze leerlingen de stof daadwerkelijk begrijpen. Vaak wordt dit bepaald door meerdere gesprekken, schriftelijke opdrachten, mondelinge presentaties, het zien hoe ze een wiskundeprobleem oplossen en de voltooiing van grote projecten.

Onze middelbare scholieren doen bijvoorbeeld elk jaar wat wij een veertig uur durend project noemen. Zij mogen het algemene onderwerp, de reikwijdte en de complexiteit van het project bepalen, maar het zou minstens veertig uur in beslag moeten nemen. Normaal gesproken gaat er een merkbare hoeveelheid werk in de planningsfase zitten. Uiteraard wordt het grootste deel van de tijd besteed aan de productie. En er is altijd een formele presentatie. Er worden veel verrassende lessen geleerd door details uit te zoeken en onverwachte obstakels te overwinnen. Het geeft ons als thuisonderwijsouder veel voldoening om te zien hoe onze kinderen ijverig aan hun projecten werken. Ze leren veel andere levensvaardigheden, waaronder tijdmanagement. In veel opzichten bewijst de succesvolle afronding van deze projecten voor iedereen hoeveel er is geleerd en, nog belangrijker, welke vaardigheden men zich eigen heeft gemaakt. En, zoals het oude gezegde luidt: je kunt mama niet voor de gek houden. Mama weet wie de cijfers haalt.

© 2021 Davis Carman