La transición universitaria para padres

Mi esposo, el menor de siete hermanos, se estaba preparando para comenzar la universidad en Chicago, a más de 800 millas de la casa familiar en la zona rural de Pensilvania. Sus padres amablemente me invitaron a hacer el viaje en auto a través del país con ellos para verlo instalarse en su nueva escuela. Cuando salimos del campus, me senté en el asiento trasero sintiéndome muy parecida a la novia desconsolada que no vería a su novio hasta dentro de 108 días. Poco a poco me di cuenta de mi futuro suegro, quien mientras navegaba por las calles y el tráfico desconocidos de Chicago, se acercó y le dio unas palmaditas en la mano a su esposa, un pequeño gesto de consuelo. ¡Estaba llorando en silencio! No entendí; ¡Yo era la que tenía algo por qué llorar! Y así, en mi infinita sabiduría de dieciocho años que creía que si practicas algo suficientes veces serás bueno en ello, dije algo como: “¿Qué pasa? Él es el más joven. ¿No lo has dominado ya?

Avergonzarse.

¡Si supiera entonces lo que sé ahora! Ya sea que te estés preparando para enviar tu primero o el décimo a la universidad, aún tendrás emociones inesperadas que saldrán a la superficie. Hay muchos artículos y consejos para el estudiante que va a la universidad: haga nuevos amigos, pero elija sabiamente; estudia mucho pero tómate tiempo para divertirte; conoce a tus profesores y pide ayuda cuando la necesites. Pero ¿qué pasa con el padre de los que van a la universidad? ¿Qué hay de ti, mamá y papá?

El papel que usted ha desempeñado durante los últimos dieciocho años como protector, solucionador de problemas y padre está a punto de cambiar dramáticamente. Reconozca que no solo su estudiante sino usted también están a punto de pasar por una transición. La vida tal como la conocías está a punto de dar un gran giro. Es posible que se sienta un poco desorientado mientras maneja su nuevo rol.

Para ayudarle a pasar las semanas previas a su partida al campus y los días en los que puede estar en el campus para la instalación del dormitorio y la orientación, manténgase enfocado en su estudiante. Únase a su entusiasmo, curiosidad y planificación. Aunque tengas el corazón en la garganta, mantén tu atención en ellos. Están comenzando una nueva aventura. Están iniciando la siguiente fase de madurez. Debido a que pueden tener cierta ansiedad en su interior, no aumentes sus incertidumbres llorando, literal o figurativamente, sobre sus hombros. Guarde las lágrimas para el viaje a casa. No es raro que en las semanas posteriores a dejar a su hijo o hija, pase por la habitación vacía y se levante, o perciba cierto olor que es a él y empezar a llorar. Ésa es una parte comprensible del proceso de duelo a medida que uno se enfrenta a la nueva normalidad.

Al igual que un niño pequeño, es posible que sienta ansiedad por separación. Durante los últimos dieciocho años, este niño estuvo contigo la mayor parte del tiempo. Sabías lo que comía, qué tareas escolares hacía (o no), quiénes eran sus amigos y dónde estaba. De repente, ya no estás al tanto de esa intimidad del día a día. Sentirse como un extraño en el mundo de su hijo es extremadamente extraño e incómodo, pero es algo que se espera en esta nueva etapa de la vida.

En algún momento, es posible que recibas algunas llamadas nostálgicas de “ya no quiero quedarme aquí”. Deje que su hijo o hija se desahogue y sea el oído atento y el apoyo moral que necesita. Resista la tentación de solucionar el problema llamando a la universidad, al profesor o al compañero de cuarto (¡o a los padres del compañero de cuarto!). Ayude al estudiante a pensar en formas él puede resolver el problema. ¿Qué recursos pueden estar disponibles en el campus? ¿Hay algún asesor de residencia que pueda ayudar a resolver problemas con un compañero de cuarto? Al alentar a su hijo a encontrar una solución utilizándolo a usted como caja de resonancia, lo está capacitando para que encuentre una nueva habilidad para resolver problemas. También está trabajando en su nuevo rol parental de consejero y asesor.

A medida que continúe criando al nuevo estudiante universitario, aclare sus expectativas y deseos para la nueva relación. Antes de que él se fuera a la escuela, tuviste (espero) conversaciones sobre finanzas, beber, conducir, drogas y una serie de otros temas candentes. Pero es posible que no haya expresado claramente sus expectativas en otras áreas, como la cantidad mínima de comunicación que le gustaría. ¿Quieres llamadas telefónicas semanales? ¿Mensajes de texto diarios? ¿Cuáles son sus esperanzas y expectativas para las vacaciones? No dé por sentado, especialmente después del primer año, que su hijo o hija pasará todos los descansos, incluidas las vacaciones de Navidad y los veranos, en casa. Sea explícito al expresar sus expectativas y deseos, y planifique que las vacaciones sean una realidad. Mientras habla sobre lo que quiere, esté abierto a negociar resoluciones que funcionen para ambos, pero no espere la perfección de ellas; tendrán muchas distracciones. Sin embargo, comunicarse y negociar ayudará a su estudiante (y a usted) a encontrar un nuevo nivel de autosuficiencia e independencia.

La transición a la universidad es difícil para los estudiantes y los padres, y nadie más sabrá cómo es cuando su el bebé o la niña se van de casa. Una forma muy beneficiosa que encontramos para mantenernos al día con uno de nuestros hijos fue ofrecernos como voluntarios para corregir trabajos para él. Estamos agradecidos de que nos haya aceptado en esto, no porque necesitara tanto nuestra ayuda (ya era un buen escritor), sino porque nos ayudó a mantenernos conectados con las ideas y conceptos en los que estaba pensando y que le enseñaban. Ahora en la escuela de posgrado, todavía nos envía tareas de vez en cuando. Es una alegría verlo crecer.

Una de mis citas favoritas es: “La vida te lleva a lugares inesperados; el amor te trae a casa”. Tengan la seguridad de que enviar a un hijo a la universidad es un punto fundamental en la dinámica entre padres e hijos, más allá del cual ninguna vida volverá a ser la misma. No sabías que llegaría tan pronto. Puede doler cuando hablan de su universidad como hogar, pero realmente no os están dejando ni abandonándoos. Se están convirtiendo en las personas independientes para las que siempre dijiste que los estabas criando. Y cuando sales del otro lado con ellos como adultos jóvenes que todavía quieren estar contigo y pedirte consejo (incluso si no lo necesitan), no podrías pedir nada mejor para ellos o para ti.