La última vez que mi mamá intentó azotarme, yo era casi tan grande como ella. ¡Por supuesto, mi madre es una señora muy pequeña! Cuando se acercó a mí en el pasillo con el utensilio de disciplina, razoné con ella: "Mamá, ¿no podemos hablar de esto?".

"¡No!" fue su respuesta, y siguió viniendo.

Continué intentando hablar con ella sobre eso, pero ella no tenía intenciones de hablar. ¡Finalmente, extendí la mano y le quité el remo! ¡Me estremezco al pensar qué habría pasado si mi papá hubiera estado en casa en ese momento!

Sinceramente no recuerdo lo que pasó después de eso. Pero esta historia sirve para ilustrar cómo la crianza de los hijos eventualmente llegará a un punto en el que deberán pasar de la disciplina al discipulado. En esta etapa, nuestros hijos tienen edad suficiente para hablar con ellos y enseñarles, ¡pero también necesitan una dirección firme!

Dios les da a los padres, particularmente a los padres, la responsabilidad de disciplinar y discipular a sus hijos.

Padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino criadlos en la disciplina e instrucción del Señor. (Efesios 6:4)

Veamos estas dos áreas una por una y luego veamos cómo se relacionan entre sí.

Disciplina

Primero, los padres tienen autoridad para disciplinar a sus hijos. (Véase Proverbios 13:24; 22:15; 23:14; 29:17; Hebreos 12:7-11.) La disciplina es el uso de motivación externa para entrenar el comportamiento. Puede haber varias formas de consecuencias negativas por un comportamiento incorrecto. También existen formas positivas de fomentar el buen comportamiento mediante afirmaciones y recompensas.

A continuación se ofrecen algunos consejos básicos para una disciplina eficaz:

• Enseñe a sus hijos a mirarle a los ojos cuando les hable.

• Entrene a sus hijos para que respondan respetuosamente a sus instrucciones, “Sí, señor” o “Sí, señora”.

• Entrene a sus hijos para que obedezcan la primera vez. Sus hijos aprenderán cuando usted espera que obedezcan. Si cuentas hasta tres, esperarán hasta dos. Si cuentas hasta diez, a menudo esperarán hasta que cuentes nueve. Si no disciplina a sus hijos hasta que les grite, entonces no le obedecerán hasta que les grite. Si disciplina a su hijo con amor, calma y constancia la primera vez que desobedece, aprenderá a escuchar la primera vez que le dé una instrucción.

• Nunca dé nalgadas por enojo o de tal manera que pueda causarle daño a su hijo.

• Haga responsable a su hijo sólo de lo que entiende.

• Sea creativo a la hora de imponer a sus hijos consecuencias por la desobediencia y la falta de respeto.

discipulado

La siguiente y más importante responsabilidad que tienen los padres es el discipulado. Cuando Jesús respondió la pregunta sobre el mandamiento más importante de todos, citó Deuteronomio 6:4. ¡Mire lo que dijo Moisés justo después de este mandamiento tan importante!

Amarás al SEÑOR tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma y con todas tus fuerzas. Y estas palabras que yo te mando hoy estarán en tu corazón. Con diligencia las enseñarás a tus hijos, y hablarás de ellas cuando estés en tu casa, cuando andes por el camino, cuando te acuestes y cuando te levantes. (Deuteronomio 6:5-7)

El objetivo final de los padres es criar creyentes maduros y amantes de Cristo. Esto, por supuesto, encaja con el propósito final de Dios para todas las personas y con nuestra misión de ayudar a otros a amar a Dios.

Nuestra cultura estadounidense ha erosionado la fortaleza de la familia al alentar a los padres a abdicar en favor de otros de su responsabilidad de enseñar a sus hijos. Muchos padres sienten que es trabajo de la iglesia discipular a sus hijos. Dependen del pastor, del maestro de escuela dominical y del pastor de niños o jóvenes para enseñar a sus hijos acerca de Dios. Los pastores y el resto del cuerpo de Cristo ciertamente son responsables del discipulado. Pero la responsabilidad principal del discipulado pertenece a los padres.

Transición de disciplina a discipulado

Cuando cada uno de mis hijos cumple ocho años, los llevo a mi oficina y les explico que es hora de entregar sus vidas a Cristo. Les explico el evangelio y luego les digo que oren para recibir a Cristo, o los castigo hasta que lo reciban.

No es necesario volver a leer ese párrafo. Estoy bromeando. ¡No sólo no lo haría, sino que no podría! La fe y una relación real con Cristo se basan en la libre elección del individuo. Esto nos ayuda a comprender cuán diferentes son las responsabilidades de los padres en materia de disciplina y discipulado. Como hemos señalado, la disciplina utiliza la motivación externa para provocar un cambio de comportamiento. El discipulado es predicar con el ejemplo y guiar a los niños a entregar su corazón a Jesús.

Ahora abordemos el espinoso tema de cómo la disciplina y el discipulado se relacionan entre sí. A veces los padres intentan enseñar a sus hijos cuándo deberían disciplinarlos. A veces los disciplinan cuando deberían estar enseñando. A menudo ambas cosas ocurren al mismo tiempo. ¡El error más importante que cometen los padres es no disciplinar en absoluto!

Como mencioné antes, uno de los momentos más confusos en la crianza de los hijos es cuando los niños deberían hacer la transición de la disciplina al discipulado. Los padres deben discernir cuándo pasar de la disciplina al discipulado, de la motivación externa a la motivación interna (Proverbios 13:24; Proverbios 23:26). Aquí hay un cuadro que ayuda a explicar el proceso. El gráfico se mueve de izquierda a derecha según la edad del niño, desde el nacimiento hasta la edad adulta.

Tanto la disciplina como el discipulado pueden tener lugar durante todo el tiempo que sus hijos estén en su hogar. Sin embargo, cuando un niño es muy pequeño, los padres ejercen el máximo control (o disciplina) en sus vidas. Aquí es cuando comienza el entrenamiento del comportamiento. En este momento, hay mucha disciplina y no tanto discipulado. Luego, a medida que el niño crece, desarrolla su capacidad de responder a Dios. Puede optar por obedecer a sus padres voluntariamente, no sólo porque teme las consecuencias. Puede cuidar sus cosas y llevarse bien con sus hermanos con un corazón de obediencia a Dios. El punto de cruce en el gráfico generalmente ocurre entre los doce y catorce años, dependiendo del desarrollo del niño. Al relacionarse con su hijo adolescente, su deseo es principalmente enseñarle, apelar a su conciencia y deseo de obedecer a Dios. Mientras que la disciplina se basa en el poder (la capacidad de llevar a cabo consecuencias), el discipulado se basa en la influencia, que se construye sobre la relación. Por eso es tan importante construir relaciones sólidas y abiertas con sus hijos.

Aquí hay algunas maneras en que puede ayudar a sus hijos a desarrollar la automotivación basada en la fe en Cristo.

• Ora para que tus hijos entreguen sus corazones a Cristo (Efesios 3:14-21).

• Enseñe a sus hijos la verdad de la Palabra de Dios (Salmo 19:7-11).

• Enseñe a sus hijos el propósito de Dios para la vida y cómo todo lo que hacemos encaja en él (Deuteronomio 6:4-9).

• Anime y afirme a sus hijos (1 Tesalonicenses 2:11-12).

• Ofrecer nueva responsabilidad y libertad en respuesta a la obediencia y el respeto (Mateo 25:14-30).

• Dar corrección en forma de discipulado, en lugar de disciplina, cuando hay respeto y capacidad de enseñanza (Salmo 25:8-15; 32:8-9).

• Dale a tus hijos la libertad de tomar decisiones para que puedan desarrollar convicción (Hebreos 5:14).

• Ayude a sus hijos a descubrir sus dones, talentos e intereses. Libera y equipa a tus hijos para perseguirlos (Efesios 4:7, 11-12).