Kies een duidelijke finishlijn

Ik stond op mijn tenen en tuurde over de schouders van degenen die zich op de tribunes bevonden, in de hoop, net als de anderen om mij heen, een glimp op te vangen van mijn geliefde atleet. De witte lijn die zich over de rijstroken uitstrekte, vormde een onzichtbare dam, die de stroom lopers tegenhield die wachtten om erdoor te barsten bij het geluid van het geweer. Bij de kreet van ‘lopers, neem je doel’ viel er een heilige stilte over de menigte terwijl we wachtten met collectief ingehouden adem. In een oogwenk opende het schot de sluizen, waardoor de lopers, aangewakkerd door een adrenalinestoot, vrijkwamen. Binnen tien seconden begon de klodder lopers uit te dunnen en vormde een enkele rij terwijl de krachtigste atleten naar voren stormden. Nog eens tien seconden later brak een groep van drie of vier uit het peloton. Toen keken we vol ontzag toe hoe een loper met lange, krachtige stappen wegreed. Met brandende kuitspieren en uitpuilende beenspieren hield hij het tempo drie ronden vol. Toen hij de hoek om ging voor zijn laatste ronde naar de overwinning, begon hij echter stoom te verliezen. Binnen honderd meter van de finishlijn werd hij ingehaald door een kleine achtervolgende groep en eindigde als vijfde in plaats van als eerste. De finishlijn was in zicht, maar het begon er wazig uit te zien en hij verloor zijn focus. Hoewel hij sterk begon, slaagde hij er niet in om goed af te ronden.

Ik vertel u dat verhaal, omdat ik vrees dat ons als thuisonderwijsouders hetzelfde zal overkomen. Net zoals de atleet die op de racedag verschijnt nadat hij getraind en voorbereid is, staan wij aan het begin van het jaar in de rij met lesplanners in de hand. We hebben conferenties en workshops bijgewoond, boeken, potloden en stiften verzameld, en we zijn enthousiast! De adrenaline van een nieuw leerplan en een nieuw schooljaar stroomt door onze aderen, en we gaan met volle kracht vooruit. Terwijl we de hoek van de kalender omlopen en januari en februari ingaan, begint het er somber uit te zien. We verliezen ons enthousiasme in oktober, onze focus in november, onze vastberadenheid in december. De startlijn ligt te ver achter ons om ons de ijver te herinneren en de finishlijn ligt te ver voor ons – te vaag om ons gefocust te houden. We zijn sterk begonnen, maar vragen ons nu af of we überhaupt wel zullen eindigen!

Het goede nieuws is dat we het kunnen afwerken en zelfs goed kunnen afwerken! Met een beetje planning en een laatste keer diep ademhalen, kun je doorzetten en met opgeheven hoofd en handen over de finish komen in de overwinning. Hier is hoe:

Kies een einddatum. Weinig dingen zullen u en uw leerlingen meer frustreren en ontmoedigen dan een vage, onbepaalde eindstreep. Kunt u zich een atleet voorstellen die aan een race deelneemt en hem wordt verteld dat er geen finishlijn is, dat hij moet rennen totdat hij niet meer kan rennen? Dat is absolute waanzin, maar hoe vaak komen we niet in de verleiding om ons schooljaar op dezelfde manier te benaderen? We hebben goede bedoelingen: nog een beetje werken, nog een lesje doen, dat boek uitlezen, maar ik heb elke keer gezien dat het averechts op mij werkt. Waarom? Het zal elk stukje motivatie dat uw leerlingen kunnen opbrengen ondermijnen. Bepaal een datum als de laatste schooldag en houd u daaraan! Omcirkel het op de kalender en hang het op een plek waar iedereen het kan zien. Zodra er een zichtbare finishlijn is, kun je samenwerken om er doorheen te komen.

Rol tot stilstand. Op onze thuisschool hebben we aan het begin van het jaar een week of twee nodig om op te bouwen, en aan het eind van het jaar minstens evenveel tijd om tot rust te komen. Net zoals een atleet zich opwarmt voor de race en daarna moet afkoelen, hebben we diezelfde overgangstijden ook nodig. Eén strategie die heel goed werkt voor ons gezin, draait om onze eindejaarstests. Elk jaar ben ik van plan om mijn kinderen drie tot vier weken voor onze laatste schooldag te laten testen. Tot die tijd draait het bij alle vakken op volle kracht en draaien we een gewone schooldag. Na het testen beginnen we echter beetje bij beetje achteruit te gaan. Meestal hebben we dan de geschiedenis afgerond en de wetenschap de week daarop. Dan heb ik nog een week of twee wiskunde en lezen voor mijn jongere leerlingen, en tijd om de losse eindjes af te ronden voor mijn middelbare scholieren. Ik probeer de afgelopen maanden ook excursies op te nemen, en het is niet ongebruikelijk dat we ons schoolwerk buitenshuis doen, in de achtertuin of in Duke Gardens.

Vieren! Als je ooit de Iron Man Triathlon kijkt, is er één ding dat je opvalt aan elke atleet die de finish haalt; zij steken hun hand op in de overwinning! Of ze nu als eerste of als laatste eindigen, rennen of hinken, lachen of huilen, ze vieren het feit dat ze zijn geëindigd. We moeten onszelf toestemming geven om hetzelfde te doen. Misschien heb je gezien hoe een andere vriendin een geweldig jaar had toen haar kinderen meerdere niveaus hoger scoorden bij de eindejaarstoetsen, fantastische excursies maakten en vijf sporten speelden. Al die tijd worstelde je met je leerlingen over de basisbeginselen van lezen of rekenen, en een goede dag was toen iedereen schone, bijpassende kleding had om te dragen! Als jij dat bent, zal ik je een klein geheimpje verklappen; Ik heb meer aanbidding gezien – en gevierd door – degenen die als laatste over de streep hinken. Waarom? Iedereen verwacht dat de profs winnen en we klappen en feliciteren ze met een goed gelopen race. Die achterblijvers – degenen die nauwelijks voorbij de grenspunten kwamen, degenen die doorgingen met ondragelijke pijn, degenen die zichzelf pushten terwijl ze niets meer hadden – dat zijn degenen die we bewonderden, omdat ze niet opgaven. Wanneer ze over de streep komen, wordt er door hen en het publiek gejuicht en gevierd, net als degene die als eerste finishte. Vier je overwinning! Ga uit eten, vier een ijsfeestje, ga schaatsen of naar de film. Wees creatief en vier samen met je leerlingen dat je de eindstreep hebt bereikt!