Niños educados en el hogar: ¿un riesgo para otros niños?

Tres grandes brotes de sarampión en varios estados de los EE. UU. han dado lugar a numerosos artículos sobre la necesidad de vacunar a los niños. Muchos de los artículos han criticado a los padres que optan por no vacunar a sus hijos contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). La Organización Mundial de la Salud recomienda que todos los niños sanos sean inmunizados con la vacuna MMR.

Se ha pedido a algunos miembros de la junta de NCHE que sean entrevistados por los medios de comunicación sobre los padres que educan en el hogar y la falta de regulación estatal con respecto a la inmunización. A principios de febrero, vi una publicación en Facebook titulada “Los niños educados en el hogar de Carolina del Norte obtienen un pase gratuito para los requisitos de vacunación”. Citó un artículo de periódico titulado “El estado no verifica si los educadores en el hogar están vacunados”. Este tipo de artículos implican que los educadores en el hogar somos una amenaza para la salud en las comunidades en las que vivimos. ¿Cuáles son los hechos reales?

El informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre los casos de sarampión del 1 de enero al 20 de febrero de 2015 tiene algunas respuestas. El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa y el brote más grande comenzó en California. Hasta el 20 de febrero, se han notificado un total de 154 casos y, al ritmo que se está extendiendo, el número de casos para todo 2015 podría eclipsar el número récord de 644 casos en 2014. Aproximadamente 15% de los que contraen la enfermedad terminan en el hospital. Los más afectados en este brote son los adultos, y la mediana de edad es mayor de 20 años. Para el 20 de febrero, no se reportaron casos en Carolina del Norte.

Todos los padres en Carolina del Norte tienen la libertad de optar por no recibir las vacunas de sus hijos por motivos religiosos, sin importar a qué escuela asistan sus hijos. Creo que los padres que educan en el hogar no son diferentes a otros padres cuando deciden vacunar a sus hijos. Si se hiciera una encuesta, creo que el porcentaje de padres que educan en el hogar que aceptan una exención de inmunización sería similar al de la población general. Todas las escuelas públicas, escuelas parroquiales, escuelas privadas y escuelas en el hogar deben mantener registros de las vacunas de sus estudiantes, pero la ley estatal no exige que ninguna de esas escuelas mantenga registros de los maestros u otros adultos que trabajan con los estudiantes. Es más probable que los adultos viajen al extranjero que los niños, y esta es una forma común de contraer estas enfermedades contagiosas. El 29 de enero, la cirujana general adjunta, la Dra. Anne Schacht, dijo: “…suponemos que alguien se infectó en el extranjero, visitó los parques y transmitió la enfermedad a otros. Las personas infectadas en este brote aquí en los EE. UU. este año han expuesto a otros en una variedad de entornos que incluyen escuelas, guarderías, departamentos de emergencia, clínicas ambulatorias y aviones”. La amenaza es contraer la enfermedad no solo de otros estudiantes sino también de maestros y otros adultos en un salón de clases. Debido a que la mayoría de los estudiantes de educación en el hogar no están expuestos regularmente a los entornos del salón de clases, es menos probable que contraigan o propaguen el sarampión.

La implicación de que los estudiantes de educación en el hogar están exentos de los requisitos de vacunación y no están vacunando a sus hijos no está respaldada por evidencia.