NCHE viert dertig jaar legaal thuisonderwijs in North Carolina

In het voorjaar van 1985 vond een belangrijke overwinning plaats in de lange juridische strijd over thuisonderwijs in North Carolina. Het Hooggerechtshof van de staat North Carolina oordeelde dat ouders volgens de huidige wet op particuliere scholen hun kinderen thuis onderwijs mochten geven.

Voorafgaand aan deze uitspraak werden in sommige delen van de staat de leerplichtwetten gebruikt om ouders te vervolgen omdat ze hun kinderen thuis les gaven. Het vonnis in Delconte v. North Carolina maakte een uitspraak van een lagere rechtbank ongedaan en verklaarde thuisonderwijs legaal. Het schooljaar 1985-1986 was het eerste waarin thuisscholen voor eengezinswoningen officieel werden erkend als niet-openbare scholen in North Carolina.

Kevin McClain, president van NCHE en vader van zes kinderen die thuisonderwijs kregen, zei dat NCHE deze mijlpaal viert door enkele van de vroege pioniers op het gebied van thuisonderwijs in North Carolina te herdenken.

“De meesten van ons hebben het geluk gehad om aan ons thuisonderwijs te beginnen nadat het legaal en sociaal aanvaardbaar werd. Thuisonderwijs in North Carolina heeft een grote bloei gekend sinds het Hooggerechtshof van North Carolina het legaal verklaarde in zijn uitspraak van 7 mei 1985 in de zaak Delconte v. North Carolina”, aldus McClain. “Hoewel het tegenwoordig moeilijk te geloven is, werd Larry Delconte feitelijk vervolgd op grond van de leerplichtwetten omdat hij zijn kinderen thuisonderwijs gaf. Dit vormde de weg voor de gerechtelijke actie die er uiteindelijk toe leidde dat het Hooggerechtshof van North Carolina een uitspraak van een lagere rechtbank ongedaan maakte en thuisonderwijs legaal verklaarde.”

Spencer en Debbie Mason gaven in die begintijd ouders thuisonderwijs. Ze besloten om naar NC te verhuizen in de tijd dat deze rechtszaak liep. De moeilijkheid van het thuisonderwijs in NC maakte dit destijds een moeilijke beslissing. Omdat hun oudste nog geen vijf was, wisten ze echter dat het nog een paar jaar zou duren voordat ze onder de aanwezigheidswet zouden vallen. Ze hoopten en baden dat de wet zou veranderen voordat hun dochter zeven zou worden. Ze waren er sterk van overtuigd dat God hen in NC wilde hebben. Het bleek dat ze nog bezig waren met hun verhuizing naar NC toen ze op het nieuws hoorden dat de Delconte-zaak was gewonnen. Tegenwoordig blijven ze thuisonderwijs ondersteunen door zitting te nemen in het bestuur van NCHE.

Net als veel ouders geloofden ze dat thuisonderwijs een geweldig alternatief was voor de traditionele, institutionele scholen, of zelfs programma's voor jongeren, zoals moeders-ochtend-uit. Hun oudste was bijna één toen ze voor het eerst over thuisonderwijs hoorden via het nieuws over een thuisonderwijsgezin dat voor de rechter werd gedaagd. In eerste instantie vond Spencer het een geweldig idee, Debbie niet zozeer. In het begin waren hun belangrijkste redenen gericht op het aanmoedigen van liefde voor leren bij hun kinderen, waardoor ze individueel onderwijs konden ervaren op basis van hun interesses en ontwikkeling en het vermijden van groepsdruk, vooral in de jonge jaren. Zoals bij veel thuisonderwijs in die begintijd was het doel om thuisonderwijs te geven tot de leeftijd van acht tot tien jaar, maar naarmate die jaren naderden, werden ze verliefd op het proces en besloten ze thuisonderwijs te blijven geven.

Debbie Mason herinnert zich dat er in de beginjaren veel angst en bezorgdheid was toen ouders gearresteerd konden worden omdat ze hun kinderen thuis onderwijs gaven. ‘Voordat thuisonderwijs duidelijk legaal was, hadden we een plan bedacht dat als mijn man Spencer zou worden gearresteerd, ik de kinderen zou meenemen en naar Tennessee zou vluchten, waar de grootouders woonden.’ Andere gezinnen die thuisonderwijs gaven, hadden soortgelijke noodplannen. Vóór de beslissing in de Delconte-zaak waren er verschillende gezinnen die werden gearresteerd vanwege thuisonderwijs. Hoewel de dreiging van arrestatie werd weggenomen, verliep het sinds 1985 niet allemaal van een leien dakje. Zoals je je kunt voorstellen, was niet iedereen blij met het besluit van Delconte, vooral niet de NC Department of Public Instruction. Op basis van een suggestie in de uitspraak zelf probeerden tegenstanders de wet te veranderen om zware beperkingen op te leggen aan thuisonderwijs. Tijdens de zittingsperiode van 1987-1988 vond een zwaarbevochten strijd plaats. NCHE greep de gelegenheid aan, verzamelde de troepen en behaalde een overwinning die ons een van de beste thuisonderwijswetten in de VS opleverde.

Bannerfoto: Spencer en Debbie Mason met hun vier kinderen in de eerste jaren van hun thuisschoolreis

Tot de vier inmiddels volwassen kinderen van de Mason behoren twee getrouwde dochters (een is een thuisonderwijsmoeder met vier kinderen), een advocaat en een computeringenieur. “Het was riskant toen we de beslissing namen om thuisonderwijs te geven in NC, maar ik ben zo blij dat we dat hebben gedaan. Het thuisonderwijsleven was een geweldig leven, en NC bleek een prachtige plek om thuisonderwijs te geven. Ik ben echt trots op onze kinderen en de levens die ze leiden”, aldus Mason.

McClain zegt dat de vrijmetselaars echte pioniers waren in een educatieve beweging die ongelooflijk succesvol is geworden. “De generatie vóór ons heeft het zware werk gedaan dat de vele mogelijkheden voor thuisonderwijs mogelijk maakte waar we vandaag de dag van genieten”, aldus McClain.

Volgens de North Carolina Division of Non-Public Education (DNPE) waren er na de beslissing van het NC Supreme Court 381 individuele thuisscholen. Vandaag melden ze dat er meer dan 70.000 NC-thuisscholen zijn.

McClain, die de afgelopen drie jaar NCHE heeft geleid, beschrijft de groei van thuisonderwijs als fenomenaal. Hij legt uit dat de focus van hun organisatie breder is geworden om tegemoet te komen aan de behoeften van de groeiende thuisonderwijspopulatie. “Onze doelstellingen bij NCHE vandaag de dag omvatten meer dan alleen het legaal houden van thuisonderwijs, maar ervoor zorgen dat we een robuuste omgeving hebben waarin thuisonderwijs wordt gevierd en blijft bloeien. We bieden een verscheidenheid aan diensten, waaronder het helpen van gezinnen om voor het eerst aan de slag te gaan met thuisonderwijs, het aanbieden van sportcompetities voor thuisonderwijs en het houden van een jaarlijkse conferentie die elk jaar meer dan 7.000 mensen trekt.”

Voor meer informatie over NCHE en thuisonderwijs in North Carolina kunt u de NCHE-website bezoeken op NCHE.com of een e-mail sturen naar NCHE@NCHE.com.

Bronnen:

Statistieken over thuisonderwijs in NC:
https://nche.com/stats
NC DOA: Statistieken van thuisscholen

Homeschoolgeschiedenis in NC:
http://nche.com/history