Wetenschap en God

Een wetenschappelijke ontdekking is ook een religieuze ontdekking. Er bestaat geen conflict tussen wetenschap en religie. Onze kennis van God wordt groter bij elke ontdekking die we over de wereld doen.
~Joseph H. Taylor, Jr., astrofysicus en Nobelprijswinnaar in de natuurkunde

Een algemeen aanvaarde overtuiging van zowel christenen als niet-gelovigen is dat de studie van de wetenschap en het geloof in God onverenigbare concepten zijn. Voor veel van 's werelds grootste wetenschappers was het streven naar wetenschappelijk inzicht echter de poort naar een dieper begrip van God. Als we een lijst samenstellen van degenen die worden beschouwd als de grondleggers van de belangrijkste wetenschappelijke disciplines, ontdekken we dat de meerderheid van hen belijdende christenen waren, zoals opgemerkt door bestsellerauteur en voormalig cold case-rechercheur moordzaken J. Warner Wallace in zijn boek boek Verdachte. Deze lijst omvat gebieden zoals atoomfysica, hydrodynamica, galactische astronomie, embryologie, microbiologie, moderne chemie, fysiologie, plantkunde, paleontologie, analytische meetkunde en kwantumelektrodynamica, om er maar een paar te noemen. Bovendien zijn 65,4% van de Nobelprijswinnaars volgelingen van Christus.

“Het maakt mij nederig en ontzagwekkend om te beseffen dat we de eerste glimp hebben opgevangen van ons eigen instructieboek, dat voorheen alleen bij God bekend was.”
~Dr. Francis Collins, directeur van het Human Genome Project

Niet alleen werden deze mannen en vrouwen van de wetenschap sterker in hun geloof terwijl ze onderzoek deden en experimenteerden op hun vakgebied, ze hadden ook een impact op de wereld door hun ontdekkingen en intellectuele bijdragen. Als ouders die thuisonderwijs geven, moeten we begrijpen dat dit twee dwingende redenen zijn om een grondig en boeiend wetenschappelijk curriculum in ons onderwijsplan op te nemen. Terwijl we dat doen, kunnen we ons afvragen hoe wetenschap en de Bijbel zich tot elkaar verhouden. Er is ons al lang verteld dat ze elkaar tegenspreken en dat ze niet allebei de waarheid kunnen bevatten. De kern van echt wetenschappelijk streven is de zoektocht naar waarheid, en die waarheid wordt belichaamd in de persoon van Jezus Christus.

God openbaart de waarheid aan ons op twee manieren: directe openbaring en indirecte openbaring. Directe openbaring van de waarheid komt door de studie van de Bijbel en de leiding van de Heilige Geest terwijl we dat doen. Het gaat over het algemeen om geestelijke zaken en geestelijke wetten. De studie van de wetenschap valt onder indirecte openbaring; de waarheid wordt blootgelegd door het onderzoeken van de natuurwetten die door God zijn ingesteld, maar aan de mens zijn overgelaten om te observeren, vast te leggen en te overdenken. Het huwelijk van deze twee concepten brengt verlichting van zowel de natuurlijke als de spirituele wereld. Jezus gebruikte vaak illustraties uit het woord van de natuur om geestelijke concepten aan Zijn volgelingen uit te leggen. Ik heb dit in veel gevallen een effectieve manier gevonden om mijn kinderen over de zaken van God te onderwijzen.

De Oxford Dictionary definieert wetenschap als ‘de systematische studie van de structuur en het gedrag van de fysieke en natuurlijke wereld door middel van observatie, experimenten en het testen van theorieën aan de hand van het verkregen bewijsmateriaal.’ Voor deze pioniers van de wetenschap die God vonden of gesterkt werden in hun geloof, hield de studie van de fysieke en natuurlijke wereld ook openbaringen in van een bovennatuurlijke, geestelijke wereld, zoals we lezen in Romeinen 1:20: “Want sinds de schepping van de wereld Zijn onzichtbare eigenschappen worden duidelijk gezien en begrepen door de dingen die gemaakt zijn, zelfs Zijn eeuwige macht en Godheid…’

De fysieke wereld wordt ontdekt via de zintuigen en de geest. De Bijbel vertelt ons dat de geestelijke wereld “een mysterie is dat verborgen is geweest en dat God voor onze glorie heeft bestemd voordat de tijd begon… wat geen oog heeft gezien, wat geen oor heeft gehoord en wat geen menselijke geest heeft bedacht – de dingen die God heeft bedacht.” heeft voorbereid voor degenen die van hem houden: dit zijn de dingen die God ons door zijn Geest heeft geopenbaard.’ (1 Korintiërs 2:7, 9-10) Onze Schepper wil dat wij deze mysteries onderzoeken en de Schepper Zelf ontdekken terwijl wij dat doen.

De wetenschap vertelt ons meer over God en wat Hij heeft geschapen. Waarom vertelt de Bijbel ons niet veel over wetenschap? Als het biologieboek van mijn zoon (Biologie voor christelijke scholen, BJU Press) wijst erop dat het niet bedoeld was als wetenschappelijk leerboek, maar als spiritueel handboek. Het zou niet alles kunnen bevatten wat er te weten valt over de fysieke wereld. Dat werd aan de mensheid overgelaten om uit te zoeken en te ontdekken, en zo meer over de Schepper te ontdekken.

Je zou zelfs kunnen argumenteren dat het onze plicht als christenen is om wetenschap te studeren. Het eerste gebod dat in de Bijbel aan mensen werd gegeven, was om de aarde te onderwerpen en er heerschappij over te hebben. De aarde wemelt van het leven – dieren, vogels, bomen, bloemen, insecten – en het is allemaal onder de heerschappij en het rentmeesterschap van de mensheid geplaatst. De studie van deze wereld en de principes die haar beheersen (zoals de wetten van de zwaartekracht, thermodynamica, beweging, enzovoort) geven ons de mogelijkheid om dit gebod uit te voeren en tegelijkertijd veel spirituele principes te leren. Kijk maar eens hoeveel van Jezus' leringen betrekking hadden op landbouw of het weer!

“Als [de mens] negeert wat de wetenschap kan leren, zal hij twee door God gegeven gaven hebben verspild; de aarde en zijn intelligentie.”
~ Biologie voor christelijke scholen, BJU Press, 2e editie

Terwijl we de definitie van wetenschap ontleden, ontdekken we de beperkingen ervan. Volgens Oxford Languages is wetenschap beperkt tot wat de mens kan waarnemen door “de intellectuele en praktische activiteit die de systematische studie van de structuur en het gedrag van de fysieke en natuurlijke wereld omvat door middel van observatie en experiment.” Britannica definieert wetenschap als “elk kennissysteem dat zich bezighoudt met de fysieke wereld en haar verschijnselen en dat onbevooroordeelde observaties en systematische experimenten met zich meebrengt.”

Daarom is wetenschap per definitie beperkt tot wat kan worden waargenomen en bestudeerd. Er wordt veel aan interpretatie overgelaten, en deze interpretatie moet onbevooroordeeld zijn. Het is duidelijk dat er daardoor nog veel over blijft dat de mensheid zelfs in ons technologische tijdperk kan waarnemen of ermee kan experimenteren. Als we iets van de geschiedenis kunnen leren, is het dat de waarheid niet uit de wetenschap kan worden vastgesteld. Een hypothese kan worden ondersteund door gegevens of experimenten, maar volgens de wetenschappelijke methode is dat het sleutelwoord ondersteund niet bewezen. Vanaf het begin van de wetenschappelijke revolutie tot op de dag van vandaag heeft de wetenschappelijke gemeenschap herhaaldelijk haar conclusies over alles aangepast en gewijzigd, van spontane generatie tot Pluto's planetaire status. We kunnen concluderen dat de wetenschap, in tegenstelling tot de oneindige, onfeilbare God van het universum, eindig en feilbaar is.

Dingen die niet kunnen worden waargenomen, bestudeerd of geëxperimenteerd, vallen buiten het domein van de wetenschap en vereisen interpretatie door een andere bron dan de wetenschap. De schepping en het doel van de mens liggen in deze categorie. De evolutietheorie sluit elke wetenschappelijke methode uit om verslag te doen van het begin van de mensheid. In feite voldoet het scheppingsverslag in de Bijbel aan de wetenschappelijke richtlijnen voor observatie en registratie van gegevens: God geeft een verslag van het proces waarmee Hij de aarde schiep en alles wat deze bevat, inclusief de eerste mensen.

De studie van de wetenschap en onze studie van Gods woord kunnen – en moeten – hand in hand gaan. Beiden hebben de kracht om meer te onthullen over de aard van God, Zijn werk en onze plaats in het universum. God heeft ons lichaam en onze geest ontworpen met de capaciteiten om Hem op te sporen door middel van wetenschappelijk onderzoek. Misschien worden de namen van enkele van onze kinderen ooit toegevoegd aan de lijst van pioniers in hun vakgebied!