De wereld verwelkomen in je huis (school)

Bekentenis: Mijn man is een missiepastor. Ik heb het gevoel dat je dat moet weten voordat ik begin, omdat we nu al ruim een half decennium volledig en totaal uitverkocht zijn aan de Grote Opdracht als onderdeel van onze wandel met de Heer. En deze volledige toewijding kleurt alles wat we als gezin doen, inclusief, overigens, het verhaal dat ik ga vertellen.

Afgelopen herfst kwam er op een dag een lieve e-mail in mijn inbox met de vraag of ik iemand kende die een uitwisselingsstudent zou willen huisvesten. Ik greep deze kans met beide handen aan, met zingend hart en dagdromen in overvloed, ondanks dat ik met mijn kin diep in kartonnen dozen zat terwijl ik inpakte voor een verhuizing naar het buitenland.

De gevoelens van toewijding moeten supersterk zijn geweest, omdat ik mijn uiterst praktische echtgenoot (wiens eerste reactie was: ‘Jij Doen weet dat we gaan verhuizen, toch?”). Wij moesten gastouders worden. De Heer heeft het uitgewerkt; dus plofte Cecilia uit Italië neer in ons gloednieuwe huis twee dagen nadat de lege U-Haul was vertrokken.

Haar komst was het begin van onze achtbaanrit. (Heb ik al gezegd dat ik van achtbanen houd?) Twee weken later kreeg Cecilia een glimp van het gekke leven van het thuisonderwijs geven aan drie kinderen van tien jaar en jonger. Ze wist niet goed wat ze ervan moest denken, maar zei toen ik aan onze lessen Latijn begon: "Heb je hulp nodig?" Ik ben er vrij zeker van dat mijn antwoord in de trant was van: “Uit liefde voor alle goede dingen, Alsjeblieft! Hulp! Hulp!” Wie heeft dat in vredesnaam Eigenlijk deze dode taal geleerd? Niet dit moeder thuisonderwijs. Maar het blijkt dat Italianen Latijn leren op hun openbare scholen. Binnen dertig minuten werden we naar de troonzaal van Julius Caesar zelf vervoerd. Haar uitspraken, verbuigingen en haar tips over hoe je de grammaticapunten kunt onthouden waren geweldig! Het meisje legde de puzzelstukjes in elkaar om Latijn te leren op een manier die mijn dure leerplan volledig miste. Ik was verslaafd. Wat zouden we nog meer kunnen leren?

Een paar weken later verscheen mijn oudste zoon, Kyle, uitgedost in oorlogsregalia en verscheen er een bajonet gemaakt van een Nerf-pistool dat op karton was geplakt in Cecilia's kamer. "Een geschenk!" riep hij uit terwijl hij voor haar zat Tijd-levensgeschiedenis van de Italiaanse campagne uit de Tweede Wereldoorlog. Ik begon te zweten. Ze keek een keer naar beneden, knipperde met haar ogen en zei, in plaats van beledigd te zijn: 'Wist je dat de fascisten een groot deel van de oorlog de leiding hadden? Maar gewone mensen zoals mijn oma haatten ze en werkten hard om te vechten om ze omver te werpen? Vervolgens vertelde ze de verhalen van haar oma over rantsoenen en uitvluchten. Daarna speelde ze ‘Bella Ciao’, het lied dat de overwinning op het fascisme verkondigde. De volgende keer dat Cecilia Nonna (haar oma) belde, liet ze Kyle 'Bella Ciao' zingen, en hij liep weg met een levende held die voor altijd in zijn geschiedenisminnende brein was gegrift.

Dat waren de eerste van vele punten waarop ons schoolleven prachtig samenkwam met de kennis en wijsheid van een Italiaanse tiener. We begonnen elke avond tijdens het avondeten luxe brood te eten, maakten video's over onze stijlvolle schoenkeuzes en zongen Italiaanse slaapliedjes over kattenkatten.

We realiseerden ons dat Amerikanen zo vroeg eten, dat onze openbare scholen niet langer lesgeven uit boeken (slok), en dat we veel sarcasme gebruiken dat moet worden uitgelegd. We hebben ook geleerd dat culturele uitwisseling twee kanten op gaat, aangezien de woorden ‘Google’ en ‘online winkelen’ zijn overgenomen door onze vrienden in Europa.

Maar het leukste van de uitwisseling was voor mij de introductie van Cecilia in de kerk. De eerste week dat ze aanwezig was, zongen we minstens drie liedjes over ‘het bloed van het Lam’, en ik betrapte mezelf erop dat ik verbaasd was over hoe vreemd dat moest lijken voor de naamkatholiek die naast me stond. We hadden die dag een lang gesprek, en in de daaropvolgende dagen, over het geloof van onze familie. Cecilia had ook veel vragen: over haar doel in het leven, waar haar waarde vandaan komt en de definitie van succes. Het waren allemaal vragen die groot genoeg waren voor antwoorden van goddelijke omvang. En mijn kinderen, met hun kinderlijke geloof en eenvoudige spraakpatronen, hadden veel met haar te delen. Het christendom was een dwingende stof tot nadenken voor mijn beste pasta-liefhebbende meisje, en zelfs nu stuurt ze me berichten vanuit haar thuisland waaruit blijkt dat ze zich aan die waarheden houdt.

Opdat je ons op de een of andere manier super thuisonderwijs zou vinden, verzeker ik je dat mijn kinderen geen idee hebben hoe ze hun achternaam moeten spellen (want wie moet dat doen op de thuisschool?) en hun schoenen niet kunnen strikken (omdat noch Crocs, noch regenlaarzen veters hebben). Wij zijn niemand speciaal. En toch gebruikte de Heer zelfs in het begin van de kerk geen vissers om de wereld te veranderen. En Hij gebruikte een lief Italiaans meisje en vijf maanden samenleven om haar leven en ons gezin voor altijd te veranderen.

Het was prachtig.

Dus met het gevoel dat er een wervelwind over ons neerdaalde met alle verbazingwekkende dingen die vorig jaar bij ons thuis en op onze thuisschool zijn gebeurd, ga ik nu aan de slag om zoveel mogelijk thuisonderwijsgezinnen zover te krijgen dat ze zich bij het avontuur aansluiten. Ik ben veldmanager voor de non-profit studentenuitwisseling Onderwijs, Reizen en Cultuur. Elk voorjaar en najaar komen er grote aantallen tienerstudenten aan die op zoek zijn naar een lief, gewoon Amerikaans gezin om ze te omhelzen, goed van ze te houden en ze als betere mensen de wereld in te sturen.

Kun jij deel uitmaken van dit wilde missies-in-je-pyjama-avontuur? Kan je leren die vreemde taal waarvan de lesboeken met stof bedekt op je boekenplank staan? Kan jouw geschiedenisstudie tot leven komen door een connectie met echte helden in het buitenland? Heb je iets nodig nieuw om met de peuter te zingen voor het slapengaan?

Ga mee op avontuur, mijn vriend. Gastheer een uitwisselingsstudent en zie hoe de wereld dit jaar levendige smaken aan uw thuisschool toevoegt. Voor meer informatie over hoe je een gastgezin kunt worden, kun je contact opnemen met Meegan op 910-915-2742 of mbrownley@edutrav.org. Meer details over dit programma zijn te vinden op http://edutrav.org.

Meegan Brownley zou niet altijd een thuisonderwijsmoeder blijven, maar toen de Heer haar een tijdje op het platteland van Azië neerzette en haar oudste de plaatselijke kleuterschool verliet, had ze weinig keus. Ze vond het geweldig en is doorgegaan met het thuisonderwijs van haar drie kinderen door verhuizingen naar SC, NC en MO. Tegenwoordig kun je Meegan en haar kleine Brownleys zien rondrijden met een passel internationale tieners naar lokale evenementen via haar werk voor onderwijs, reizen en cultuur. En je kunt haar ook op Facebook vinden, want ze is zo oud en wil je vriendin zijn.