Thuisonderwijs temidden van lijden

Als ouders willen we onze kinderen vaak beschermen tegen de pijnlijke omstandigheden in onze wereld. Wij beschouwen onszelf als hun bewakers, hun beschermers. Maar helaas zijn er momenten waarop onze kinderen onvermijdelijk getuige zijn van lijden waar we geen controle over hebben – trauma, ziekte, terminale ziekte, dood – dingen die onvermijdelijk hartzeer en verdriet voor onze deur brengen. Hoe overleef je als thuisonderwijsgezin?

Afgelopen zomer verloren we een van onze kinderen – de jongste van drie kinderen – ons prachtige acht maanden oude meisje, Everly Rose. Ze was volkomen gezond in de baarmoeder, maar een zeldzame zwangerschapscomplicatie resulteerde in een traumatische bevalling waardoor ze in de uren en dagen na haar geboorte aan het leven vastklampte. Het trauma dat optrad, resulteerde in ernstige hersenbeschadiging en inwendige verwondingen, waardoor we uiteindelijk voor de moeilijkste beslissing zouden staan die we ooit hebben moeten nemen. We zouden kunnen doorgaan met interventies en geavanceerde ziekenhuiszorg zonder dat er weinig tot geen verbetering te verwachten is, of we zouden haar mee naar huis kunnen nemen om zo lang en vredig te leven als God het zou toestaan. We hebben uitgebreid overlegd met haar medisch team. We baden om leiding en wijsheid. We zochten raad uit de Bijbel en bij onze predikant. Maar uiteindelijk zouden wij de beslissing moeten nemen. En onze beslissing was om naar huis te komen.

We kregen steun van een hospice voor kinderen en kregen alle medische middelen die nodig waren voor de behandeling van een ongeneeslijk ziek kind. Er werd van haar verwacht dat ze maar een paar weken bij ons zou zijn, maar dankzij Gods genade hebben we vele mooie maanden met haar kunnen doorbrengen. Vlak voor haar negende maand bij ons bezweek haar lichaam eindelijk aan de verwondingen. De hele ervaring was de moeilijkste test van geloof en volharding die we ooit als gezin hebben meegemaakt.

Hoe hielden we ons onderwijs ondanks dit alles vol? Nou, toen ze werd geboren, was onze schoolroutine begrijpelijkerwijs tot stilstand gekomen. We brachten het grootste deel van onze tijd door in het ziekenhuis en elke dag was een uitputtende strijd. Ons gezin werd tijdelijk aan de overkant van de straat gehuisvest en de kerstvakantie kwam steeds dichterbij. Toen het nieuwe jaar eenmaal aanbrak en we eindelijk thuiskwamen, hadden we nog een aantal weken aanpassing nodig omdat we te maken kregen met de fysieke stress van het 24 uur per dag zorgen voor Everly, en met de mentale en emotionele vermoeidheid die gepaard gaat met verdriet en stress. Ik kan je zonder spijt vertellen: we zijn niet meteen weer naar school gegaan. Hoe vind je de tijd, het geduld en het mentale uithoudingsvermogen die nodig zijn om twee andere kinderen thuisonderwijs te geven, terwijl je nauwelijks kunt overleven?

Op de een of andere manier vonden we onze weg en gingen uiteindelijk verder waar we gebleven waren. Het voelde bijna alsof ik aan een nieuw schooljaar begon. Maar we zijn er doorheen gekomen en in de weken en maanden die volgden leerden we de waarde van flexibiliteit en aanpassingsvermogen. We ontdekten dat kwaliteitsvol schoolwerk en onderwijs niet altijd beperkt hoeven te blijven tot strakke schema's, vaste routines of strikte tijdschema's. We hebben zelfs manieren geleerd om Everly in onze schooldag te integreren. Haar aanwezigheid in de klas met haar oudere broers en zussen gaf ons herinneringen die we een leven lang zullen koesteren. Uiteindelijk hebben we een nieuwe schoolroutine gevonden. En al snel sloten we het jaar succesvol af, ook al waren we al ver in de zomer, met een dankbaar hart en een blijvend vertrouwen op de voorziening van de Heer in de moeilijkheden waarvan we wisten dat ze nog moesten komen.

Toen de zomer ten einde liep, na een paar weken rust en wat ongetwijfeld onze kortste zomervakantie ooit genoemd zou kunnen worden, begonnen we echt aan een nieuw schooljaar, niet wetende dat de volgende week Everly's laatste bij ons zou zijn. Onze thuisschoolroutine kwam opnieuw tot stilstand. Eigenlijk kwam alles tot stilstand. We klampten ons vast aan God en elkaar terwijl we Everly te ruste legden. En toen we de stukken bij elkaar begonnen te rapen en probeerden ons aan te passen aan het leven zonder haar, gaf God ons de kracht om op de een of andere manier verder te gaan. Niet de kracht om verder te gaan, maar om vooruit te komen.

Hoe geef je thuisonderwijs door seizoenen van lijden heen? Je doet het door je in te zetten – dag voor dag, door stap voor stap te wandelen in de waarheid dat Gods barmhartigheden elke ochtend nieuw zijn, dat Zijn trouw groot is en dat Hij de auteur is van elke nieuwe dag. Thuisonderwijs hoeft niet altijd mooi en strak te zijn. Als het leven gebeurt, pas je je aan. Jij past je aan. U dankt God voor weer een bijzondere dag met uw kinderen en voor het voorrecht om ze thuis onderwijs te mogen geven.

Wat ons betreft, we zijn zo dankbaar dat God in ons hart het verlangen heeft gelegd om onze kinderen thuisonderwijs te geven, lang voordat ze zelfs maar naar school gingen. Door thuisonderwijs konden we als gezin heel kostbare tijd samen doorbrengen tijdens de acht kostbare maanden dat Everly bij ons was. Het stelde ons in staat om te leren, te groeien en lief te hebben op manieren die we nooit zouden hebben kunnen doen als onze kinderen aan het schoolsysteem waren gehecht. Een paar weken nadat Everly stierf, onderstreepte een rouwconsulent van ons hospicebureau dat feit toen ze bij ons thuis kwam om onze andere twee kinderen te evalueren om te zien hoe ze met alles omgingen. Ella was toen zeven en Caleb was vijf. Nadat ze enige tijd met hen had doorgebracht, zag ze tot haar bemoediging dat het best goed met ze ging, gezien wat ze onlangs hadden meegemaakt. En ze schreef hun emotionele stabiliteit gedeeltelijk toe aan het feit dat ze thuisonderwijs kregen. Ze vertelde dat de meeste kinderen die een broer of zus of een naast familielid verliezen, meestal maar een paar dagen de tijd krijgen voordat ze weer naar school moeten en helaas weer in de dagelijkse sleur terechtkomen. Ze zei dat deze kinderen vaak over het hoofd worden gezien en het moeilijker kunnen hebben om met alles om te gaan en genezing op de lange termijn te vinden. Toen we dit van haar hoorden, zijn we nog dankbaarder geworden dat we jaren geleden voor thuisonderwijs hebben gekozen.

Of uw gezin nu te maken heeft met een recent verlies, een verwoestende ziekte, een chronische ziekte of zelfs een ernstige last, ik wil u aanmoedigen om vooruit te blijven gaan – dag voor dag. Je bent niet alleen! De zaden die je plant, zullen op een dag goede vruchten dragen. Het zal lastig zijn. Misschien wel het moeilijkste wat je ooit hebt moeten doorstaan. Blijf gewoon dag voor dag doorgaan en je zult langzaam beginnen te zien wat God voor je in petto heeft. Heb de moed om anderen van wie u houdt en vertrouwt, u te laten helpen uw lasten te dragen. Laat God je troosten terwijl je doorgaat met het vinden van genezing en herstel.