La ventaja competitiva

Como muchos, estaba perdido cuando comenzamos a educar en el hogar y me concentré en recrear esa escuela física en nuestra casa. Nos levantamos a las 7:30 para desayunar y comenzamos la escuela entre las 8:00 y las 8:30 con una oración y un compromiso. Después de eso, analizamos diligentemente cada tema. Eso fue suficiente durante aproximadamente un año cuando descubrimos las ferias de ciencias, lo que cambió significativamente nuestra forma de pensar sobre lo que podría ser la escuela en nuestro hogar.

Nuestra cooperativa estaba iniciando una clase de feria de ciencias como parte del día de clase y nos unimos. El proyecto del primer año fue escaso, pero aprendimos mucho cuando asistimos a la competencia del distrito y examinamos el mar de presentaciones de proyectos. Ahora entendíamos que el cielo era el límite.

Un gran fan de Cazadores de mitos En Discovery Channel, a mi hijo se le ocurrió la idea de que quería hacer una pistola apestosa para enviar malos olores a su hermana. En un período de tiempo similar, otra familia que educaba en el hogar nos retó a una competencia de armas de papa. Nuestra papa se debilitó, ¡bastante anticlimática! Pero estábamos aprendiendo. Cuando llegó el momento de decidirse por un proyecto para la feria de ciencias, las ideas se formaron y, antes de que supiéramos lo que estábamos haciendo, mi hijo se había lanzado a la física de vórtices. Teníamos tubos de plexiglás de diferentes longitudes y pusimos globos en un extremo. Mi hijo desarrolló lo que llamó un martillo de canica (una canica unida a un soporte con una cuerda) que podía dejarse caer consistentemente contra el extremo del globo del tubo. Cargó el tubo con incienso (el mal olor de la idea de la pistola apestosa). Luego levantó la canica y la soltó para golpear la membrana del globo. Finalmente, midió qué tan lejos viajaba el anillo de humo (vórtice) en función de la longitud del tubo. Fue un proyecto apasionante que no se encuentra en ningún libro de texto. Aprendí que empiezas a darte cuenta si lees suficientes revistas de física. Algunos amigos ingenieros nos aconsejaron que ayudáramos a asegurarnos de que no estuviéramos simplemente “espiando humo”. Después de las aventuras llenas de humo, mi hijo recurrió a vórtices en diferentes temperaturas del agua para simular capas térmicas oceánicas. En pocas palabras, ganó la feria estatal de ciencias durante dos años y obtuvo un lugar a nivel nacional en uno de esos años.

¿Qué cambió en nuestra escolarización? Este proyecto duró varias semanas. Tuvo que investigar, diseñar, probar, investigar un poco más y ajustar, una y otra vez, hasta que estuvo listo para las pruebas finales antes de la feria. ¿Qué aprendió? Aprendió a investigar en profundidad y a hacer preguntas cuando no entendía un concepto. Tuvo que escribir un artículo extenso con una bibliografía. Tuvo que hacer un análisis estadístico de los datos que recopiló y analizar lo que significaban para llegar a una conclusión. Tuvo que practicar la presentación de su proyecto para comunicar conceptos complejos con claridad. Tuvo que usar su sentido del arte para crear una exhibición atractiva y llamativa que mostrara claramente lo que hacía. Todo lo demás en la escuela quedó en el camino durante ese tiempo, pero él estaba inmerso en la ciencia, las matemáticas, la escritura y el arte. ¿Quedó la escuela en el camino? ¡De nada! ¡Era un estudiante de quinto grado! Lo que aprendió fue profundo porque es lo que quería aprender. Continuó dos años más con este tipo de estudios y ganó por segunda vez la feria estatal de ciencias. Fue una investigación original en un campo emergente.

Esa no fue la única competencia que hicimos. Hubo concursos de ortografía, concursos de geografía, concursos de matemáticas, Envirothon (dependiente del departamento de Conservación de Suelos y Agua), concursos de latín, concursos de ajedrez, concursos de oratoria y debate sobre políticas de equipo, programas de voleibol (¡a través de NCHEAC!) y torneos de artes marciales. Cada uno requirió una excavación profunda para prepararse. Con Envirothon y el debate, la preparación llevó mucho tiempo debido a la profundidad y amplitud de la información cubierta. En todos los casos, la cantidad de aprendizaje fue significativa.

En retrospectiva, las mejores cosas que surgieron de las competiciones fueron:

• Comprender cómo prepararse bien con trabajo duro.
• Habilidades de investigación
• Habilidades de escritura
• Habilidades de pensamiento crítico
• Habilidades para hablar en público.
• Habilidades para pensar en tus pies
• Habilidades de trabajo en equipo
• Capacidad para comunicarse eficazmente con una variedad de audiencias.

Todas estas habilidades son cosas que benefician a una persona a lo largo de la vida. Sé que muchos educadores en casa no aceptan la competencia, y eso está bien. Puede haber una ansiedad significativa cuando los estudiantes comienzan un viaje competitivo. Sin embargo, si con el paso de los años se convierte en parte de su proceso educativo habitual, la ansiedad disminuye; la atención se centra en prepararse para la excelencia.

Una advertencia a considerar es cuán joven es demasiado joven para comenzar competencias. Tienes que discernir el nivel de madurez de tu hijo, cómo responderá al ganar y al perder, y cómo responderá al trabajo de preparación. Algunos niños prosperarán competitivamente antes que otros. No empezamos las competiciones hasta alrededor del cuarto grado. Incluso eso podría resultar demasiado joven para algunos. Piense en su hijo y asegúrese de que no sufra daños emocionales por empezar demasiado temprano.

Finalmente, cuanto más nos adentrábamos en el modo competitivo, menos parecía pública nuestra educación. Algunos días optamos por pasar tiempo en la playa. Los días previos a una competencia pueden haber requerido de diez a doce horas de investigación, escritura, práctica, etc., para garantizar la preparación. Ya no eran los días de 8:00 al mediodía, repasando cada tema y jugando afuera cada día. Al igual que en el mundo laboral, nuestros días se consumían con lo que había que hacer y perseguíamos hasta terminar el trabajo necesario para el día. No tuve que presionar a mis hijos para que hicieran estas cosas. Los temas eran cosas que querían hacer, ¡así que me presionaron! Ahora, como adultos, ambos son muy exitosos y prósperos.

La mayoría de estas competiciones se produjeron a través de nuestra cooperativa. Te animo a que te unas a uno si no eres parte de ninguno. Las cooperativas son excelentes para actividades grupales que crean diferentes tipos de aprendizaje. Si su cooperativa no tiene competencias y desea una, le animo a que haga el trabajo de coordinar el evento para que esté disponible para sus hijos y otras personas. Los esfuerzos que puse para coordinar algunos de ellos fueron tiempo bien invertido en mis habilidades de aprendizaje y organización. La belleza de la educación en el hogar es que no son sólo los niños los que aprenden. ¡Aprendamos todos y disfrutemos el viaje!