Der Wettbewerbsvorteil

Wie viele andere war ich verloren, als wir mit dem Heimunterricht begannen, und ich konzentrierte mich darauf, die traditionelle Schule bei uns zu Hause nachzubauen. Wir standen um 7:30 Uhr zum Frühstück auf und begannen den Unterricht zwischen 8:00 und 8:30 Uhr mit einem Gebet und einem Gelöbnis. Danach marschierten wir brav durch jedes Fach. Das reichte für etwa ein Jahr, bis wir Wissenschaftsmessen entdeckten – was unsere Vorstellungen davon, was Schule bei uns zu Hause sein könnte, erheblich veränderte.

Unsere Genossenschaft startete im Rahmen des Unterrichtstages einen Wissenschaftsmessekurs, und wir nahmen daran teil. Das Projekt im ersten Jahr war dürftig, aber wir lernten viel, als wir den Bezirkswettbewerb besuchten und die Flut an Projektpräsentationen durchsahen. Jetzt war uns klar, dass uns keine Grenzen gesetzt waren.

Ein großer Fan von Mythenjäger auf dem Discovery Channel kam mein Sohn auf die Idee, eine Stinkpistole zu bauen, um seiner Schwester üble Gerüche zu entlocken. In einem ähnlichen Zeitraum wurden wir von einer anderen Familie, die ihre Kinder zu Hause unterrichtete, zu einem Kartoffelpistolenwettbewerb herausgefordert. Unsere Kartoffel scheiterte an der Pistole – ziemlich enttäuschend! Aber wir lernten. Als es an der Zeit war, uns für ein Wissenschaftsmesseprojekt zu entscheiden, formten sich die Ideen, und ehe wir uns versahen, hatte mein Sohn sich mit der Wirbelphysik beschäftigt. Wir hatten Plexiglasröhren unterschiedlicher Länge und hängten Ballons über ein Ende. Mein Sohn entwickelte etwas, das er einen Murmelhammer nannte (eine Murmel, die mit einer Schnur an einem Ständer befestigt war), die man regelmäßig gegen das Ballonende der Röhre fallen lassen konnte. Er lud die Röhre mit Weihrauch (dem üblen Geruch aus der Stinkpistolenidee). Dann hob er die Murmel hoch und ließ sie los, um die Ballonmembran zu berühren. Schließlich maß er, wie weit der Rauchring (Wirbel) je nach Röhrenlänge flog. Es war ein spannendes Projekt, das in keinem Lehrbuch stand. Ich habe gelernt, dass man es versteht, wenn man genug Physikzeitschriften liest. Einige befreundete Ingenieure rieten uns, dafür zu sorgen, dass wir nicht nur „heiße Luft von uns geben“. Nach den rauchigen Abenteuern wandte sich mein Sohn Wirbeln in Wasser mit unterschiedlichen Temperaturen zu, um die thermischen Schichten der Ozeane zu simulieren. Kurz gesagt, er gewann zwei Jahre lang die Wissenschaftsmesse des Staates und erreichte in einem dieser Jahre einen nationalen Platz.

Was hat sich in unserer Schulbildung geändert? Dieses Projekt hat ihn mehrere Wochen lang völlig in Anspruch genommen. Er musste recherchieren, entwerfen, testen, noch mehr recherchieren und immer wieder anpassen, bis er für die letzten Durchläufe vor der Messe bereit war. Was hat er gelernt? Er hat gelernt, gründlich zu recherchieren und Fragen zu stellen, wenn er ein Konzept nicht verstand. Er musste eine umfangreiche Arbeit mit einer Bibliographie schreiben. Er musste eine statistische Analyse der von ihm gesammelten Daten durchführen und analysieren, was es bedeutete, zu einer Schlussfolgerung zu gelangen. Er musste üben, sein Projekt zu präsentieren, um komplexe Konzepte klar zu vermitteln. Er musste seinen Sinn für Kunst einsetzen, um eine attraktive, ins Auge fallende Darstellung zu erstellen, die deutlich zeigte, was er tat. Alles andere in der Schulbildung blieb während dieser Zeit auf der Strecke, aber er war vertieft in Naturwissenschaften, Mathematik, Schreiben und Kunst. Blieb die Schule auf der Strecke? Überhaupt nicht! Er war ein Fünftklässler! Was er lernte, war tiefgreifend, denn es war das, was er lernen wollte. Er machte zwei weitere Jahre mit dieser Art von Studium weiter und gewann die staatliche Wissenschaftsmesse ein zweites Mal. Es war originelle Forschung in einem aufstrebenden Bereich.

Das war nicht der einzige Wettbewerb, an dem wir teilnahmen. Es gab Buchstabierwettbewerbe, Geografiewettbewerbe, Mathematikwettbewerbe, Envirothon (unter der Abteilung für Boden- und Wasserschutz), Lateinwettbewerbe, Schachwettbewerbe, Rede- und Teamdebattenwettbewerbe, Volleyballprogramme (durch NCHEAC!) und Kampfsportturniere. Für jeden dieser Wettbewerbe war viel Vorbereitung erforderlich. Bei Envirothon und Debatten war die Vorbereitung aufgrund der Tiefe und Breite der behandelten Informationen sehr zeitaufwändig. In allen Fällen war der Lerneffekt beträchtlich.

Das Beste, was aus den Wettbewerben im Nachhinein hervorging, waren:

• Ein Verständnis dafür, wie man sich durch harte Arbeit gut vorbereitet
• Forschungskompetenz
• Schreibfähigkeiten
• Die Fähigkeit kritisch zu Denken
• Fähigkeiten zum öffentlichen Reden
• Schnelles Denken
• Teamfähigkeit
• Die Fähigkeit, effektiv mit unterschiedlichen Zielgruppen zu kommunizieren.

All diese Fähigkeiten kommen einem Menschen sein ganzes Leben lang zugute. Ich weiß, dass viele Homeschooler den Wettbewerb nicht mögen, und das ist in Ordnung. Wenn Schüler mit dem Wettbewerb beginnen, kann die Angst groß sein. Wenn es jedoch im Laufe der Jahre Teil ihres regulären Bildungsprozesses wird, lässt die Angst nach; der Fokus liegt auf der Vorbereitung auf Spitzenleistungen.

Ein Vorbehalt, den Sie bedenken sollten, ist, wie jung zu jung ist, um an Wettkämpfen teilzunehmen. Sie müssen den Reifegrad Ihres Kindes erkennen, wie es auf Siege und Niederlagen reagiert und wie es auf die Vorbereitungsarbeit reagiert. Manche Kinder werden früher im Wettkampf erfolgreich sein als andere. Wir haben erst in der vierten Klasse mit Wettkämpfen begonnen. Selbst das könnte für manche zu jung sein. Denken Sie an Ihr Kind und stellen Sie sicher, dass es keinen emotionalen Schaden davonträgt, wenn es zu früh anfängt.

Und schließlich, je mehr wir in den Wettkampfmodus gingen, desto weniger sah unser Unterricht aus wie etwas Öffentliches. An manchen Tagen entschieden wir uns für Zeit am Strand. An Tagen vor einem Wettkampf verbrachten wir vielleicht zehn bis zwölf Stunden mit Recherchieren, Schreiben, Üben usw., um uns vorzubereiten. Die Tage, an denen wir von 8:00 bis 12:00 Uhr jedes Thema durchgingen und jeden Tag draußen spielten, waren vorbei. Ähnlich wie in der Arbeitswelt waren unsere Tage mit dem ausgefüllt, was getan werden musste, und wir machten weiter, bis die notwendige Arbeit für den Tag erledigt war. Ich musste meine Kinder nicht drängen, diese Dinge zu tun. Die Themen waren Dinge, die sie tun wollten, also trieben sie mich an! Als Erwachsene sind sie jetzt beide sehr erfolgreich und gedeihen.

Die meisten dieser Wettbewerbe fanden über unsere Kooperative statt. Ich ermutige Sie, sich einer anzuschließen, wenn Sie noch keiner angehören. Kooperativen eignen sich hervorragend für Gruppenaktivitäten, bei denen unterschiedliche Arten des Lernens entstehen. Wenn Ihre Kooperative keine Wettbewerbe veranstaltet, Sie aber einen möchten, ermutige ich Sie, die Koordination der Veranstaltung selbst zu übernehmen, damit sie für Ihre Kinder und andere stattfindet. Die Anstrengungen, die ich in die Koordination einiger dieser Wettbewerbe gesteckt habe, waren gut investierte Zeit für meine Lern- und Organisationsfähigkeiten. Das Schöne am Homeschooling ist, dass nicht nur die Kinder lernen. Lassen Sie uns alle lernen und die Reise genießen!