Het concurrentievoordeel

Zoals velen was ik verdwaald toen we begonnen met thuisonderwijs, en ik concentreerde me op het opnieuw creëren van die fysieke school in ons huis. We stonden om 7.30 uur op voor het ontbijt en begonnen tussen 8.00 en 8.30 uur met school met een gebed en een belofte. Daarna liepen we plichtsgetrouw elk onderwerp door. Dat was voldoende voor ongeveer een jaar toen we wetenschapsbeurzen ontdekten, wat ons denken over wat een school bij ons thuis zou kunnen zijn aanzienlijk veranderde.

Onze coöperatie begon een wetenschapsbeursklas als onderdeel van de klasdag, en wij deden mee. Het eerstejaarsproject was mager, maar we hebben veel geleerd toen we de districtswedstrijd bijwoonden en de zee aan projectpresentaties doorzochten. We beseften nu dat de sky the limit was.

Een grote fan van Mythenbrekers op Discovery Channel kwam mijn zoon op het idee dat hij een stinkpistool wilde maken om vieze geuren naar zijn zus te sturen. In een vergelijkbaar tijdsbestek werden we door een ander thuisonderwijsgezin uitgedaagd voor een aardappelgeweerwedstrijd. Onze aardappel viel uit het geweer - nogal anticlimax! Maar we waren aan het leren. Toen het tijd werd om te beslissen over een wetenschapsbeursproject, vormden de ideeën zich, en voordat we wisten wat we deden, was mijn zoon begonnen met de vortexfysica. We hadden plexiglasbuizen van verschillende lengtes en aan één uiteinde plaatsten we ballonnen. Mijn zoon ontwikkelde wat hij een marmeren hamer noemde (een knikker die met een touwtje aan een standaard was bevestigd) die consequent tegen het ballonuiteinde van de buis kon vallen. Hij laadde het buisje met wierook (de slechte geur van het stinkpistool-idee). Vervolgens hief hij de knikker op en liet hem los om op het ballonmembraan te tikken. Ten slotte mat hij op basis van de buislengte hoe ver de rookring (vortex) aflegde. Het was een spannend project dat in geen enkel leerboek voorkomt. Ik heb geleerd dat je aanslaat als je genoeg natuurkundetijdschriften leest. Sommige bevriende ingenieurs adviseerden ons ervoor te zorgen dat we niet alleen maar “rook aan het blazen waren!” Na de rokerige avonturen ging mijn zoon over op wervels in verschillende watertemperaturen om oceanische thermische lagen te simuleren. Om een lang verhaal kort te maken: hij won twee jaar lang de staatswetenschapsbeurs en werd in een van die jaren nationaal geplaatst.

Wat is er veranderd in ons onderwijs? Dit project nam wekenlang alles in beslag. Hij moest onderzoeken, ontwerpen, testen, nog meer onderzoeken en aanpassen, steeds opnieuw, totdat hij klaar was voor de laatste runs voor de beurs. Wat heeft hij geleerd? Hij leerde diepgaand onderzoek te doen en vragen te stellen als hij een concept niet begreep. Hij moest een uitgebreid artikel schrijven met een bibliografie. Hij moest een statistische analyse uitvoeren van de gegevens die hij verzamelde en analyseren wat het betekende om tot een conclusie te komen. Hij moest oefenen met het presenteren van zijn project om complexe concepten duidelijk over te brengen. Hij moest zijn gevoel voor kunst gebruiken om een aantrekkelijke, opvallende tentoonstelling te creëren die duidelijk liet zien wat hij deed. Al het andere op school viel in die tijd buiten de boot, maar hij werd ondergedompeld in wetenschap, wiskunde, schrijven en kunst. Stond het onderwijs op de loer? Helemaal niet! Hij was een vijfde-klasser! Wat hij leerde was diepgaand, omdat hij dat wilde leren. Hij ging nog twee jaar door met dit soort onderzoek en won voor de tweede keer de staatswetenschapsbeurs. Het was origineel onderzoek in een opkomend vakgebied.

Dat was niet de enige wedstrijd die we deden. Er waren spellingsbijen, aardrijkskundebijen, wiskundewedstrijden, Envirothon (onder de afdeling Bodem- en Waterbehoud), Latijnse wedstrijden, schaakwedstrijden, debatwedstrijden over spraak en teambeleid, volleybalprogramma's (via NCHEAC!) en vechtsporttoernooien. Voor elke voorbereiding was diep graven nodig. Met Envirothon en debat was de voorbereiding zeer tijdrovend vanwege de diepgang en breedte van de behandelde informatie. In alle gevallen was de hoeveelheid geleerdheid aanzienlijk.

Achteraf gezien waren de mooiste dingen die uit de competities voortkwamen:

• Begrijpen hoe je je goed kunt voorbereiden op hard werken
• Onderzoeksvaardigheden
• Schrijfvaardigheden
• Kritisch denkvermogen
• Spreekvaardigheid in het openbaar
• Vaardigheden om met je voeten te denken
• Samenwerkingsvaardigheden
• Het vermogen om effectief te communiceren met een verscheidenheid aan doelgroepen.

Deze vaardigheden zijn allemaal dingen waar iemand zijn hele leven profijt van heeft. Ik weet dat veel thuisonderwijsers concurrentie niet omarmen, en dat is prima. Er kan aanzienlijke angst zijn als studenten aan een wedstrijdreis beginnen. Als het echter in de loop der jaren onderdeel wordt van hun reguliere onderwijsproces, neemt de angst af; de nadruk ligt op de voorbereiding op uitmuntendheid.

Een voorbehoud om over na te denken is dat jong te jong is om aan wedstrijden te beginnen. U moet het volwassenheidsniveau van uw kind onderscheiden, hoe het zal reageren op winnen en verliezen, en hoe het zal reageren op het voorbereidingswerk. Sommige kinderen zullen eerder competitief gedijen dan andere. We begonnen pas rond de vierde klas met competities. Zelfs dat is voor sommigen misschien te jong. Denk aan uw kind en zorg ervoor dat het geen emotionele schade ondervindt als het te vroeg begint.

Ten slotte: hoe verder we in de competitiemodus gingen, hoe minder ons onderwijs op iets openbaars leek. Sommige dagen kozen we voor strandtijd. De dagen voorafgaand aan een wedstrijd kunnen tien tot twaalf uur zijn geweest van onderzoek, schrijven, oefenen, enz., om er zeker van te zijn dat je klaar was. Er waren geen dagen meer van 8.00 uur tot 12.00 uur, waarbij elk onderwerp werd besproken en elke dag buiten werd gespeeld. Net als in een werkwereld werden onze dagen opgeslokt door wat er gedaan moest worden, en we gingen door tot het noodzakelijke werk voor die dag klaar was. Ik hoefde mijn kinderen niet te dwingen deze dingen te doen. De onderwerpen waren dingen die ze wilden doen, dus ze duwden me! Als volwassenen zijn ze nu zowel zeer succesvol als bloeiend.

De meeste van deze wedstrijden kwamen tot stand via onze coöperatie. Ik moedig je aan om lid te worden als je er geen deel van uitmaakt. Coöperaties zijn ideaal voor groepsactiviteiten die verschillende soorten leren creëren. Als uw coöperatie geen wedstrijden heeft en u er wel een wilt, moedig ik u aan het werk te doen om het evenement te coördineren, zodat het er is voor uw kinderen en anderen. De inspanningen die ik heb geleverd om sommige hiervan te coördineren, waren een goede tijdbesteding voor mijn leer- en organisatorische vaardigheden. Het mooie van thuisonderwijs is dat het niet alleen de kinderen zijn die leren. Laten we allemaal leren en genieten van de reis!