4: De schermutseling is verloren (1987)

In de uitgave van het Greenhouse Report van januari 1987 informeerde de NCHE-leiding thuisonderwijs dat Walt Goforth zijn functie als vice-president van wetgevende zaken had neergelegd. Hij en zijn vrouw, Sandi, waren zo betrokken geweest bij het lobbyen bij de wetgevende macht en bij het leren lobbyen aan andere homeschoolers dat het bijna een fulltime baan op zich was. Hij moest zijn aandacht richten op zijn bedrijf en zijn gezin. Hij raadde NCHE aan een lobbyist in te huren die in de omgeving van Raleigh woonde. Op advies van Walt huurde NCHE Diane Ridenour in om fulltime beschikbaar te zijn om voor NCHE op te treden wanneer dat nodig was. Diane schreef een uitstekend artikel voor hetzelfde Greenhouse Report-nummer over lobbyen. NCHE deed ook een beroep op haar leden om contact op te nemen met hun wetgevers tijdens bezoeken aan Raleigh en via de telefoon met drie berichten:

1. Homeschoolers uit North Carolina zijn toegewijde, gewetensvolle, gezagsgetrouwe, intelligente en vriendelijke mensen.
2. Thuisscholen zijn een effectief middel van onderwijs.
3. Het is onze wens dat onze bestaande bescherming onder de "Kerkschool"-wet uit 1979 onaangeroerd blijft.3

In april 1987 stelde het Department of Public Instruction (DPI) wetgeving voor met de titel Een wet om onder bepaalde voorwaarden thuisonderwijs toe te staan, als middel om te voldoen aan de leerplicht. Volgens deze voorgestelde wetgeving zouden homeschools onder het gezag staan van DPI en lokale onderwijsbesturen: homeschoolleraren zouden een hbo-opleiding moeten volgen en een door de staat goedgekeurd curriculum moeten geven. Dit voorstel vereiste ook een schooldag van zes uur en gaf de plaatselijke schoolautoriteiten de mogelijkheid om de toestemming voor een gezin tot thuisonderwijs te weigeren op basis van een twee keer per jaar subjectieve beoordeling van hun thuisonderwijs.

“NCHE reageerde onmiddellijk. Het huis van Susan en Gerald Van Dyke, penningmeester en vice-president van NCHE, werd een virtuele postkamer. De juridische contactpersoon van NCHE, Diane Ridenour, stelde een brief op aan alle thuisonderwijzers in North Carolina en vrienden van thuisonderwijzers om hen te informeren over de verhuizing van DPI en de naderende wetgeving. Ze vroeg thuisonderwijzers om hun wetgevers onmiddellijk te schrijven, te bellen en te bezoeken, en niet te wachten tot het wetsvoorstel werd ingediend. 4

NCHE stelde wetgeving voor die thuisonderwijs hetzelfde zou houden als sinds de uitspraak van het Hooggerechtshof van 1985. Dat voorstel is nooit in het huis of de senaat ingediend.

Toen sloeg op 17 april 1987 het noodlot toe. Vertegenwoordiger Tyndall introduceerde HB 837 (pdf) voor de eerste lezing. Dit wetsvoorstel was identiek aan het voorstel van DPI. Onmiddellijk begonnen NCHE-leden Raleigh te overspoelen met brieven en telefoontjes. Op 30 april introduceerde senator Marvin SB 779, die vrijwel identiek was aan HB 837. Op 1 mei diende senator Hardison een vervangend wetsvoorstel in, SB 708 (pdf), een voorstel van DNPE-directeur Rod Helder. Hoewel SB708 minder restrictief was dan HB 837 en SB 779, lobbyde NCHE er zowel tegen als tegen de andere twee rekeningen.

Op 1 en 2 mei hield NCHE zijn derde jaarlijkse conferentie in Winston-Salem met als spreker basketbalprof Jerry Lucas. Bob en Teena Goble hadden opnieuw de leiding over de planning van de conferentie en Carolyn Winslow plande en leidde de boekenbeurs. De groei van het conferentiebezoek was een goede indicatie van hoe thuisonderwijs groeide in North Carolina.

Op 14 mei kwamen beide wetsvoorstellen van de senaat voor bij de onderwijscommissie van de senaat, en ze werden allebei voor aanvullende studie naar een subcommissie gestuurd. Op 18 mei had SB 779 een ongunstig rapport ontvangen en was er geen actie ondernomen tegen SB 708.

Van 19 mei tot en met 11 augustus heeft HB 837 verschillende subcommissie- en commissievergaderingen doorlopen, vijf keer herzien en uiteindelijk voor de derde keer gelezen in de Tweede Kamer. Gedurende deze tijd werd het duidelijk dat DPI het hele proces orkestreerde. NCHE had verzocht om een openbare hoorzitting over het wetsvoorstel en dat verzoek werd afgewezen. NCHE mocht echter een expert laten spreken ten gunste van thuisonderwijs tijdens een vergadering van de House Education Committee op 14 juli. “Bill Suttles introduceerde Dr. thuis geschoold. Hij sprak krachtig en welbespraakt gedurende ongeveer zeven minuten, waarna er vanuit de zaal werd gediscussieerd.'5 Voorafgaand aan deze vergadering deelde NCHE rozen uit aan alle secretarissen van alle leden van de Onderwijscommissie van het Huis en de Senaat. Susan Van Dyke herinnert zich dat ze uren met haar kinderen doorbracht om de doornen van al die rozen te verwijderen en ze met linten vast te binden. Degenen die tijdens dit lange proces uren in het wetgevende gebouw hebben doorgebracht, wisten hoe hard de secretarissen werkten dankzij onze lobbyinspanningen, en NCHE wilde hen op gepaste wijze erkennen.

Er waren verschillende NCHE-leiders die talloze uren vrijwilligerswerk deden om te lobbyen bij de wetgevers, vergaderingen bij te wonen, NCHE-leden op de hoogte te houden en tegen dit wetsvoorstel te vechten. Hun offergave van hun tijd en inspanningen om homeschoolers uit de hele staat te verzamelen, redde ons van het moeten leven met een zware homeschoolwet. Het waren Bill en Carolyn Suttles, Gerald en Susan Van Dyke, Walt en Sandi Goforth, Don en Diane Woerner, Charlie en Debbie Leverett en Herman en Karen Logan.

Het Huis keurde HB 837 goed, en omdat er geld was aangevraagd voor het fiscale jaar 1987-1988, werd het ter goedkeuring naar de Senaatscommissie Kredieten gestuurd. Toen de wetgevende zitting van 1987 ten einde liep, wachtte HB 837 nog steeds op goedkeuring door de Kredietencommissie. Nu de State Board of Education deze wetsvoorstellen steunde en HB 837 al door het Huis was aangenomen, leek het onvermijdelijk dat beide wetsvoorstellen tijdens de korte wetgevende zitting van 1988 zouden worden aangenomen.

1 Page 9 De juridische strijd om thuisonderwijs in North Carolina door Jacqueline E. Burkhardt
2 Page 12 De juridische strijd om thuisonderwijs in North Carolina door Jacqueline E. Burkhardt
3 Pagina 1 Januari, 1987 Greenhouse Report
4 Page 15 De juridische strijd om thuisonderwijs in North Carolina door Jacqueline E. Burkhardt
5 Pagina 10 Oktober 1987 Greenhouse Report