2: NCHE, het begin

Het nieuws over de arrestatie van Larry Cockerham wegens thuisonderwijs aan zijn kinderen belandde in kranten over de hele staat, en Claudia en Ned Eldridge, in High Point, lazen erover in hun plaatselijke krant. Claudia nam contact op met de Cockerhams om ze te verbinden met een homeschool-ondersteuningsgroep in de regio High Point/Winston-Salem.

Walt en Sandi Goforth herinnerden zich dat er drie groepen homeschoolers waren die zich organiseerden en lobbyden voor homeschool-rechten. Sandi en Walt zaten in de High Point/Winston-Salem-groep met Ned en Claudia Eldridge, Gordon en Debbie Crandell, Mary McLaurin, Ed en Carolyn Winslow, Renee Winslow en Larry en Lavonna Cockerham. Een andere groep in de omgeving van Charlotte waren Ron en Judy Fitch, Jeff en Kim Golden, Terry en Ruby Manahan en Len en Linda Abercrombie. Er was nog een groep in Hendersonville.

Bezorgdheid over de arrestaties en gerechtelijke uitspraken tegen homeschoolers waren voor de Goldens en de Manahans aanleiding om North Carolinians for Home Education (NCHE) op te richten met de bedoeling homeschoolers in de hele staat aan te moedigen en te organiseren. Ze begonnen begin 1984 met organisatorische bijeenkomsten in openbare bibliotheken.

Rond diezelfde tijd waren Claudia Eldridge en Debbie Crandell bezig met het plannen van een bijeenkomst in Jamestown en werkten ze hard om zoveel mogelijk thuisonderwijs te vinden. Ze namen contact op met Focus on the Family en de Moores om namen en adressen te krijgen van mensen uit North Carolina die hadden gecorrespondeerd met vragen over thuisonderwijs. Ze stuurden uitnodigingen en die bijeenkomst - gehouden in Solomon's Porch op 31 maart 1984 - bracht groepen homeschoolers uit de hele staat samen onder de vlag van NCHE. De bijeenkomst werd geleid door Mary McLaurin, een afgestudeerde onderwijsstudent aan UNCG en een sterke pleitbezorger voor thuisonderwijs. Er werden drie mailinglijsten ontwikkeld op basis van geografie. De families op de bijeenkomst wilden geen lijst met al hun namen die mogelijk in handen van de autoriteiten zou kunnen vallen. Claudia herinnert zich dat er paniek ontstond toen tijdens de vergadering vernomen werd dat er een verslaggever van de Charlotte Observer aanwezig was. Mensen dachten dat ze zouden worden aangegeven bij de autoriteiten. Het blijkt dat deze verslaggever alleen geïnteresseerd was in thuisonderwijs aan zijn gezin.

Ron Fitch werd overgehaald om president te worden. Mary McLaurin was vice-president. Jeff en Kim Golden kwamen overeen om als penningmeester en secretaris te dienen. Regionale coördinatoren, die waren aangewezen om informatie over thuisonderwijs te verstrekken, werden genoemd. Ze waren, 1) westelijk: John McKinley, 2) zuid centraal: Terry Manahan, 3) noord centraal: Claudia Eldridge, 4) noordoost: Debbie Leverette, en 5) noordkust: Susan Oats.

De Goldens waren ook de eerste redacteuren van de NCHE-nieuwsbrief, het Greenhouse Report. Het eerste nummer dateerde van mei 1984 en werd verzonden naar de 100 thuisonderwijzers die dapper genoeg waren om hun naam toe te voegen aan de NCHE-mailinglijst. Het Greenhouse Report is gemaakt om lezers op de hoogte te houden van juridische acties tegen homeschoolers, strategieën om de kans op arrestatie te verkleinen, de wettelijke rechten van ouders en informatie over leerplannen en wetgeving. Homeschoolers werden aangemoedigd om politiek betrokken te zijn, en NCHE drukte brochures en educatieve pakketten voor ouders om te gebruiken bij het uitleggen van thuisonderwijs aan een grotendeels onwetend publiek.

NCHE plande op 10 november 1984 een bijeenkomst over de gehele staat in Jamestown. Er was een inschrijfgeld van $3.00 per gezin. De belangrijkste spreker was een advocaat uit Charlotte, Carl Horn, die sprak over "Reclaiming Our Judeo-Christian Heritage." Er werden video's van Hewitt-Moore getoond over het aanleren van wiskunde en grammatica; er waren displays voor de huisnijverheid en een vertegenwoordiger van Discovery Toys toonde educatief speelgoed en spelletjes.
Hier is een fragment uit The Legal Battle for Home Schooling in North Carolina, door Jackie Burkhardt.

'Voor het voorjaar van 1985 waren er twee lobbyreizen naar Raleigh gepland. De eerste reis was bedoeld om thuisonderwijs te oriënteren op de hoofdstad en wetgevingsprocedures. De tweede reis was op 7 mei 1985. Elke persoon nam de namen van vijf wetgevers. Zij of hij moest elke wetgever bezoeken en een informatiepakket over thuisonderwijs bezorgen. "We waren doodsbang... Deze mensen gaan ons gewoon opeten en uitspugen."17 Terwijl ze met wetgevers spraken, werden ze moediger.

7 mei 1985 bleek een noodlottige dag te zijn. Het Hooggerechtshof van North Carolina oordeelde in het voordeel van de Delcontes. Onder de huidige wet, hoofdstuk 115C, artikel 39 van de North Carolina Code, onofficieel bekend als de Private School Law, zou thuisonderwijs zijn toegestaan. "Ik herinner me... het was zo spannend... we zaten allemaal op de veranda van het wetgevende gebouw toen we erachter kwamen, en we juichten allemaal."18 "We waren euforisch, maar we wisten dat dit nog maar het begin van het gevecht was." 19

Voetnoten
17 Interview #002, 3 maart 1989. Thuisonderwijs gevende ouder die anoniem wenst te blijven.
18 Interview #011.
19 Interview #002.