1: De moderne Homeschool-beweging Nexus

Het is belangrijk dat homeschoolers de vroege geschiedenis van NCHE en homeschooling in NC kennen. Het onderzoek voor deze geschiedenis kwam uit Greenhouse Reports, The Legal Battle for Home Schooling in North Carolina door Jacqueline E. Burkhardt, notulen van de vroege NCHE-bestuursvergaderingen en persoonlijke gesprekken met Larry Cockerham, Ned en Claudia Eldridge, Walt en Sandi Goforth, Carolyn Winslow, Mary McLaurin, Terry Manahan, Susan Van Dyke en Rechter Dennis Winner. Ik heb ook kennis uit de eerste hand van het grootste deel van deze geschiedenis, toen ik in 1985 bij NCHE kwam en in 1988 in het bestuur kwam. In dit artikel zal ik een idee geven van hoe het was voor thuisonderwijs in North Carolina in de jaren tachtig. Dit zal geen alomvattende geschiedenis zijn, maar eerder een poging om de vastberadenheid weer te geven van een groep homeschool-ouders die vochten tegen de autoriteiten voor het recht om hun kinderen thuis onderwijs te geven.

Al een kwart eeuw vinden thuisonderwijzers in North Carolina het relatief eenvoudig om te voldoen aan onze thuisschoolwet. Iedereen die veel contact heeft gehad met de Division of Non-Public Education (DNPE) heeft vernomen dat iedereen daar thuisschoolvriendelijk is. Deze sfeer zorgt ervoor dat de omgang met de staatsautoriteiten van North Carolina over het algemeen een prettige ervaring is. Het is al zo lang zo dat we de grote offers die de thuisschoolpioniers hebben gebracht vergeten of misschien nooit geweten hebben, zodat we onze kinderen thuis relatief veilig kunnen opvoeden tegen inmenging van de staat.

Veel van die pioniers leerden thuisonderwijs kennen toen ze hoorden dat Raymond en Dorothy Moore werden geïnterviewd door James Dobson in het radioprogramma Focus on the Family of toen ze het boek Teach Your Own van John Holt of zijn homeschool-nieuwsbrief Growing without Schooling lazen. De Moores waren onderwijsspecialisten die onderzoek hadden gedaan naar voor- en vroegschoolse educatie. Vanwege hun bevindingen probeerden ze de schoolsystemen van Amerika van binnenuit te hervormen, daarbij verwijzend naar hun onderzoek. Hun inspanningen stuitten op niets dan weerstand, dus publiceerden ze in 1975 een boek voor het grote publiek, Better Late Than Early, en bleven ze informatie publiceren over hun onderzoek dat thuisonderwijs promootte. John Holt was een klasleraar die diepgaande negatieve veranderingen bij kinderen waarnam nadat ze naar de traditionele school gingen. Ook hij probeerde het systeem waarvan hij deel uitmaakte te hervormen, maar het mocht niet baten. Hij realiseerde zich uiteindelijk dat het systeem niet zou veranderen, dus begon hij unschooling (een soort thuisonderwijs) te promoten. In 1977 was zijn Groeien Zonder Scholing de eerste nieuwsbrief gewijd aan thuisonderwijs.

De Klem Omlaag

Thuisonderwijs wordt nu algemeen aanvaard in North Carolina als een goede alternatieve onderwijsmethode. Begin jaren tachtig was het een heel ander klimaat voor thuisonderwijs. Er werden verhalen verteld over homeschoolers die op het platteland woonden en in staat waren om in de schaduw te blijven en ongestoord te leven. Degenen die in meer stedelijke gebieden woonden, hadden dat voordeel echter niet. In 1979 slaagden de Organized Christian Schools of North Carolina (CSNC) en de North Carolina Association of Christian Schools (NCACS) erin wetgeving door te drukken die het toezicht op niet-openbare scholen wegnam van het Department of Public Instruction (DPI) en plaatste het toezicht in de Governor's Office Division of Non-Public Education (DNPE). De nieuwe wet was veel minder beperkend voor niet-openbare scholen, omdat veel van de operationele voorschriften die van kracht waren toen DPI toezicht had, werden geëlimineerd. Toekomstige homeschoolers zagen dit als een kans om legaal als privéscholen te opereren. Later dat jaar bracht de procureur-generaal van North Carolina, Rufus Edminsten, een advies uit dat homeschools, 1) geen financiering van de staat kunnen ontvangen, 2) geaccrediteerd moeten zijn door de State Board of Education of door de Southern Association of Colleges and Schools of een actieve lid van de North Carolina Association of Independent Schools, 3) moet studenten uit meer dan één gezin hebben.

In augustus 1981 werd Larry Delconte uit Harnett County het recht ontzegd om zijn kinderen thuisonderwijs te geven, dus klaagde hij de staat aan voor dat recht. De rechtbank was het ermee eens dat zijn thuisschool voldeed aan de vereisten van de leerplichtwetten, maar de staat ging in beroep tegen de beslissing. Dit begon een langdurige strijd in de rechtbanken.

In 1982, terwijl de Delcontes hun strijd voerden, werd Peter Duro, een inwoner van Tyrrell County, vervolgd wegens het overtreden van de leerplichtwet door een thuisschool op te richten. Hij beweerde dat zijn religieuze vrijheden hem onder het eerste amendement in staat stelden zijn kinderen op te voeden met verantwoording aan de staat. Een federale rechtbank was het met Duro eens dat hij het recht had om zijn kinderen thuis onderwijs te geven.

De kleine thuisschoolgemeenschap was stomverbaasd toen het NC Court of Appeals in december 1983 de gunstige uitspraak van de lagere rechtbank in de Delconte-zaak vernietigde. De Delcontes gingen vervolgens in beroep bij het NC Supreme Court. Homeschoolers kregen opnieuw een teleurstelling toen in januari 1984 het US Circuit Court of Appeals de gunstige uitspraak van de lagere rechtbank in de zaak van Peter en Carol Duro vernietigde. De Duros gingen in beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, maar het Hof weigerde de zaak te behandelen. Gedurende deze periode werden George Quick, uit Stanly County, en Bob Groves, uit Ashe County, gearresteerd en geboekt voor thuisonderwijs, en nog veel meer werden bedreigd. Ik sprak met Carolyn Winslow over haar herinneringen aan die tijd, en ze zei dat er angst heerste onder thuisopvoeders. Tijdens de schooluren trokken ze de gordijnen dicht en hielden hun kinderen binnen verborgen. Tegelijkertijd realiseerden homeschoolers zich dat als ze de vrijheid wilden hebben om hun kinderen onderwijs te geven, ze moesten leren hoe ze hun wetgevers konden beïnvloeden.

Ik sprak met Larry Cockerham over zijn ervaringen gedurende deze tijd. Hij was biologieprofessor aan de Campbell University terwijl hij zijn twee kinderen thuisonderwijs gaf. Een professor in de rechten aan Campbell waarschuwde hem dat de hoofdinspecteur van openbare scholen in Harnett County, de heer Alton Gray, die een rechtszaak tegen de Delcontes was begonnen, de autoriteiten er waarschijnlijk toe zou brengen zijn homeschool ook te sluiten. Larry was bevriend met een hulpsheriff van de lokale politie. Hij vroeg de hulpsheriff of ze hem zou waarschuwen als er een dagvaarding zou komen, zodat hij niet zou worden gearresteerd in het bijzijn van zijn kinderen. Enkele dagen later belde de hulpsheriff Larry om hem te waarschuwen dat er een criminele dagvaarding was uitgevaardigd om hem binnen te halen. In plaats van te wachten op zijn arrestatie, liet hij zijn familie het huis verlaten en ging hij naar het politiebureau om zichzelf aan te geven. Ze boekten en lieten hem vrij. Vervolgens belde Larry Alton Gray, met wie hij al veel gesprekken had gevoerd over thuisonderwijs, en zei: 'Mr. Grey, je hebt een fout gemaakt.” Meneer Gray was het daarmee eens, maar zei dat het Larry's schuld was omdat hij thuisonderwijs volgde. De heer Gray legde uit dat hij de dagvaarding had ingetrokken. Later hoorde Larry dat meneer Gray het politiebureau had gebeld om de criminele dagvaarding te annuleren net nadat Larry was geboekt en vrijgelaten. Blijkbaar had de hoofdinspecteur van openbare scholen van North Carolina meneer Gray gebeld om hem te vertellen dat hij thuisonderwijs met rust moest laten. Na dit incident werden Larry en zijn vrouw, Lavonna, actief in het lobbyen voor thuisonderwijs. (Hij en zijn hele gezin zaten in het NC Supreme Court toen de Delconte-zaak werd aangevoerd.)