De band die bindt

Voorjaar 2021/Jessica Frierson

Heb je ooit een ervaring meegemaakt waarbij je terugkijkt en je afvraagt: "Hoe ben ik daar in hemelsnaam doorheen gekomen?" Als dat zo is, dan weet je precies waar ons gezin nu is. In de afgelopen maanden ben ik geïnterviewd door onze plaatselijke krant, een krant buiten de stad en NPR-radio. Elke verslaggever stelde me die vraag: “Hoe ben je daar doorheen gekomen? Wat hield je op de been?”

Toen afgelopen voorjaar scholen sloten, toiletpapier uit de schappen van supermarkten verdween, melk op rantsoen werd gezet en de hele wereld samenkwam voor de eerste wereldwijde modetrend – gezichtsmaskers – besloot ons gezin een nieuw huis te kopen. Hoewel we er al een tijdje over aan het nadenken waren, dwongen de omstandigheden ons tot deze beslissing op dit zeer vreemde moment in de geschiedenis.

De volgende paar maanden brachten we op huizenjacht door drive-by-bezichtigingen te doen, papieren elektronisch te ondertekenen, een ouder kind te helpen bij zijn eerste verhuizing en inkrimping tot een huis dat half zo groot was als het vorige. Het was een van de grootste transities die ons gezin heeft ondergaan, en het gebeurde tijdens een pandemie.

Mijn eerste prioriteit in ons nieuwe huis was het inrichten van ons schoollokaal, zodat onze kinderen hun studie konden oppakken terwijl hun vader en ik aan het wennen waren. Toen dat klaar was, begonnen we met de bouw van een opslagloods in de achtertuin. Alle kinderen deden mee aan wat zeker een onvergetelijke leerervaring zou worden. Op dag zeven van het veronderstelde tweedaagse project zeiden twee van mijn dochters dat hun keel pijn deed. Ik had eerder die dag luchtkwaliteitswaarschuwingen op mijn telefoon ontvangen vanwege de stofstormen in de Sahara, dus stuurde ik alle anderen naar binnen en ging door met werken. De volgende dag had ik twee vreemde afleveringen van bijna flauwvallen die ik tot uitputting afschreef en besloot een paar dagen vrij te nemen om uit te rusten. Om een lang verhaal korter te maken: dat is meer dan zes maanden geleden en we hebben nog steeds de schuur niet afgemaakt of uitgepakt.

Het bleek dat de keelpijn niet kwam door een stofstorm die vanuit Afrika overwaaide, maar door COVID-19 dat ons huishouden binnenkwam. De impact ervan op ons gezin zal nooit worden vergeten. Toen het ene kind na het andere ziek werd en vervolgens herstelde van de eerste symptomen, stonden ze op het punt een test te ondergaan die ik nooit voor hen had gepland. Zowel mijn man als ik werden uiteindelijk in het ziekenhuis opgenomen met levensbedreigende complicaties. Onze drie tieners, die zelf nauwelijks in orde waren, moesten voor zichzelf en hun jongere broers en zussen zorgen. Door quarantaine konden ze bij niemand gaan logeren en niemand mocht bij hen komen logeren. Onze homeschool-coöperatie begon maaltijden voor hen aan de deur te zetten, en toen ik kon, plaatste ik afhaalbestellingen bij Walmart zodat familieleden ze konden afzetten. Nog nooit ben ik zo dankbaar geweest dat ik de kinderen heb geleerd hoe ze de was moeten doen, koken en huishoudelijke klusjes doen!

Na ontslag uit het ziekenhuis wachtte mij een lang herstel. De bloedstolsels in mijn longen veroorzaakten langdurige longschade waardoor ik niet meer kon doen dan de lichtste activiteit. Praten maakte me kortademig, trillingen maakten het moeilijk om een boek vast te houden of te schrijven, en extreme vermoeidheid putte me uit na elke inspanning. Mijn kinderen hadden de zekerheid nodig dat het goed zou komen met hun mama, maar daar was deze mama zelf niet zo zeker van.

Na een angstaanjagende nacht van epileptische aanvallen, hartkloppingen en moeite met ademhalen, had ik een goede worsteling met de Heer. Ik smeekte Hem om genezing, stortte mijn dankbaarheid jegens Hem uit voor het sparen van het leven van mij en mijn man, en zocht zijn hulp bij het omgaan met deze nieuwe wereld waarin we leefden, zowel letterlijk als figuurlijk. Zoals Psalm 121 zegt: "Ik zal mijn ogen opheffen naar de heuvels, vanwaar komt mijn hulp? Mijn hulp komt van de Heer, die hemel en aarde gemaakt heeft.” De volgende dag werd ik wakker met de vastberadenheid om elke dag te leven en zoveel mogelijk van de mensen om me heen te houden.

Omdat ik niet meer dan een paar zinnen kon uitspreken, was het lezen van geschiedenis en wetenschapslessen uit, en YouTube-video's waren in. We studeerden kunst en leerden samen aquarelleren. We hebben bijgeleerd in alles wat op dat moment niet lukte. De kinderen bedachten om de beurt maaltijden die ze konden bereiden. Ze speelden urenlang spelletjes op mijn bed terwijl ik rustte. We hebben in vijf maanden meer tv gekeken dan in de afgelopen tien jaar bij elkaar. Ach, ze hebben het overleefd!

Dat was het belangrijkste wat we het afgelopen jaar hebben geleerd: soms kun je alleen maar overleven. Je zet de ene voet voor de andere. Je blijft vooruitgaan en geeft niet op; je blijft vertrouwen en geloven dat God deze hele puinhoop onder controle heeft, zelfs als je Zijn hand niet ziet of Zijn aanwezigheid niet voelt. Als je op een dag te ziek bent om zelfs maar door de kamer te lopen, sta je de volgende dag op en probeer je het opnieuw. En ergens op het pad van overleven realiseer je je dat je bent begonnen met bloeien.

Een nieuw jaar is aangebroken en COVID zou al lang in de achteruitkijkspiegel zitten. In plaats daarvan strijden twee van onze kinderen nog steeds tegen de gevolgen ervan. Onze zoon van middelbare school heeft moeite om zich te herinneren wat hij net heeft gelezen, schrijft woorden achterstevoren en verliest zijn gedachtegang midden in een zin vanwege neurologische schade door het coronavirus. Maar hij en zijn vijftienjarige zus hielden dit gezin maandenlang bij elkaar, niet wetend of hun ouders zouden leven of niet. Onze tienjarige was twee keer in het Brenner's Children's Hospital voor post-COVID-ontstekingssyndroom en herstelt nog steeds van die effecten. Ze wijkt nauwelijks van mijn zijde en brengt me altijd een bemoedigend briefje of een schilderij dat ze heeft geschilderd. Homeschool heeft niet alleen mijn kinderen uitgerust om deze beproeving aan te kunnen, maar het heeft ook de vrijheid geboden die we nodig hadden om ons er doorheen te werken. We kunnen nemen wat elke dag brengt en met de hulp van de Heer er het beste van maken.

Dus toen hem werd gevraagd: "Hoe heb je dat allemaal doorstaan?" mijn antwoord is dat je niet eens weet hoe terwijl je het doet. U gaat gewoon door, hopend, biddend, gelovend. Dan kijk je terug en zie je dat je er op de een of andere manier doorheen bent gekomen. Als je je huis op de Rots hebt gebouwd, dan zul je, wanneer je wereld wordt geschud, nadat het stof is neergedaald, om je heen kijken om te zien dat hoewel er overal om je heen neerslag kan zijn, je nog steeds overeind staat. Het coronavirus heeft misschien onze longen, hersenen en harten beschadigd, maar het heeft ons gezin samengebracht op een manier die ik me nooit had kunnen voorstellen. Onze vastberadenheid om te zegevieren werd de band die ons bindt. We zullen nooit meer dezelfde zijn, en hoe slecht de doktoren die uitkomst ook zien, Wij weet dat het iets geweldigs is. Slagwonden zijn het teken van moed dat trots wordt gedragen door overwinnaars. De lesplannen die ik had voor dit jaar zijn ingeruild voor levenslessen die ik nooit meer zal vergeten.

Op sommige dagen kan ik alleen maar knuffelen met mijn kleintjes en luisteren naar de eindeloze hervertelling van een Dude Perfect-video waar dertienjarige jongens een voorliefde voor hebben. Op de achtergrond van mijn geest is een altijd aanwezig gebed van dankbaarheid dat ik dit moment heb gekregen om mijn zoon zijn verbazing te horen delen over de video die hij heeft bekeken of om een klein handje op mijn rug te voelen kloppen. Door de waas van doktersafspraken vermengd met het nakijken van wiskundelessen, proberen te onthouden welke rekeningen zijn betaald en waar we de doos met ons chequeboekje hebben gestoken (COVID-hersenmist is een monster dat ik nog met succes moet verslaan), en uitzoeken wat we kan samenstellen voor het avondeten, komt een hernieuwde helderheid om de onschatbare vreugde van gewoon aanwezig zijn te waarderen. Ik heb geleerd dat je geen waarde kunt hechten aan het wonder van hier samen levend te zijn. Het is onvermijdelijk dat we ons zo concentreren op de aspecten van het leven - zelfs belangrijke aspecten zoals onderwijs, gezonde voeding en het bestuderen van Gods woord - dat we niet begrijpen wat een kostbaar geschenk het leven zelf is. En de harmonie van een gezin dat samenwerkt om voor elkaar te zorgen, is de perfecte manier om dat geschenk in te pakken. Ondanks alles wat COVID-19 van ons heeft gestolen, is onze hemelse Vader honderdvoudig bij ons teruggekeerd. Geprezen zij de Heer, die ons dagelijks overlaadt met weldaden, de God van onze redding! (Psalm 68:19)