De voordelen van het bijwonen van een conferentie voor het leren van verschillen 

We zaten rond de tafel en praatten over onderwerpen die normaal gesproken verboden zijn als je aan het eten bent, zoals medische problemen, problemen met zindelijkheidstraining en de puberteit. We glimlachten om elkaars disclaimers, "Dit klinkt misschien raar, maar..." en we knikten empathisch terwijl sommigen van ons huilden. We liepen weg van het restaurant en wisselden knuffels en telefoonnummers uit, zo dankbaar voor de tijd die we die avond samen hadden.

Hoewel we elkaar niet allemaal eerder kenden, hadden we dat weekend een band opgebouwd toen we een conferentie bijwoonden voor ouders met speciale behoeften en leiders van het ministerie van gehandicapten. Uit Texas, Florida, Ohio, Kansas, Tennessee, North Carolina en Minnesota waren we gekomen voor de gelegenheid om te delen wat er gaande was in onze families en bedieningen met mensen die het zouden snappen: mensen die wiskundelessen kunnen krijgen in een wachtkamer. kamer met het ene kind terwijl het andere kind in therapie gaat; mensen die je niet zo veroordelend aankijken als je zegt dat je zoon maar één merk kipnuggets eet, omdat ze weten dat sensorische problemen reëel zijn; en mensen die begrijpen dat gesprekken over zindelijkheidstraining en puberteit soms over hetzelfde kind gaan.

Een ouder zijn met speciale behoeften is soms eenzaam. De behoeften van onze kinderen kunnen ons ervan weerhouden volledig deel te nemen aan coöperaties of betrokken te raken bij de kerk. En ouders met speciale behoeften bevinden zich in verschillende stadia van onze reis. Er kunnen rouwtriggers zijn die opduiken als we bij ouders zijn van typische kinderen waardoor we ons buitengesloten voelen: zoals wanneer iedereen het heeft over chauffeurs en ons kind niet kan rijden. Daarom is het voor ons vooral belangrijk om vriendschappen te zoeken met andere ouders die het krijgen.

Toen ik opgroeide in een klein stadje in Oklahoma, zochten mijn ouders ouders van andere kinderen met een handicap die zich konden identificeren met hun reis van het opvoeden van een dochter met het syndroom van Down. Tientallen jaren later, terwijl ik mijn zoon opvoed die autisme heeft, is het nog gemakkelijker om vrienden in vergelijkbare omstandigheden te vinden als je weet waar je moet zoeken.

Ik begin natuurlijk met die in mijn kerk. In onze kerk van ruim driehonderd mensen zijn er elke week vijf of zes gezinnen met kinderen met een handicap. Onze tijd samen is belangrijk voor mij, maar meestal gaat het snel omdat onze kinderen onze aandacht nodig hebben. We kunnen ook vrienden vinden op sociale media. Er zijn bijvoorbeeld duizenden Facebook-groepen en de meesten van ons kunnen groepen vinden waar we precies bij passen.

Maar het is echt belangrijk om quality time samen te hebben met ouders die een vergelijkbaar leven leiden. Dit gebeurt het beste op conferenties en evenementen die speciaal zijn ontworpen voor ouders met speciale behoeften. We kunnen er even tussenuit en leren van andere ouders, leiders van de bediening, volwassen zelfverdedigers en professionals in het veld. Op conferenties heb ik geleerd over therapieën die geweldig werken voor andere gezinnen, boeken om te lezen en wat ik kan verwachten als mijn zoon ouder wordt en ouder wordt dan hij nu ontvangt. Maar sommige van mijn favoriete momenten zijn gesprekken in de gang na een sessie of het delen van een Uber-rit terug naar het vliegveld.

Kerken en non-profitorganisaties die de gemeenschap met speciale behoeften dienen, realiseren zich hoe belangrijk conferenties als deze zijn en er worden er elk jaar meer en meer aangeboden, meestal in de herfst en lente wanneer het gemakkelijker is om te reizen. Je zult zien dat enkele van mijn favoriete conferenties op mijn website staan.

Wanneer we contact maken met anderen, realiseren we ons dat deze reis die we maken niet zo eenzaam is als we dachten dat het was - dat God ons is voorgegaan en Hij voorziet in wat we nodig hebben. Bid om gelegenheden om in contact te komen met andere ouders met speciale behoeften en, indien mogelijk, om een conferentie bij te wonen! Het zal een zegen zijn voor jou en je hele gezin als je leert hoe je hen beter kunt liefhebben en dienen. 

Sandra Peoples is een moeder en broer of zus met speciale behoeften. Ze is de auteur van Onverwachte zegeningen: de geneugten en mogelijkheden van het leven in een gezin met speciale behoeften. U kunt contact met haar opnemen op sandrapeoples.com.