25 de febrero de 2015

Cuando mis hijos eran pequeños, recuerdo ver a mi esposa sentada con uno de ellos en su regazo y hojeando las páginas de un libro. Mi hijo señalaría una imagen en el libro y preguntaría: "¿Qué es eso?" Mi esposa respondía: “Una vaca”, luego pasaba la página. Con cada vuelta de página, mi hijo repetía el proceso señalando y preguntando, y mi esposa lo completaba respondiendo y volviendo a pasar la página. A menudo, la imagen sería de lo mismo, en este caso una vaca. Este proceso de repetir la misma pregunta y la misma respuesta una y otra vez me confundió. ¿Por qué mi hijo no aprendió la primera vez?

Algún tiempo después de uno de esos episodios, estábamos haciendo un viaje familiar por todo el país, conduciendo de Florida a Iowa y luego a California. No recuerdo en qué estado sucedió, pero recuerdo a mi hijo señalando una vaca real parada en un pasto y exclamando: "¡Es una vaca, una vaca!" Haber descubierto su primera vaca real después de solo verlas dibujadas o representadas en un libro hizo que la alegría irradiara de su rostro. Sus ojos eran grandes como platos. Su sonrisa corrió de oreja a oreja. Estaba resplandeciente. Esta expresividad continuaba con cada nuevo descubrimiento: un caballo, el color púrpura, un camión con remolque. Continuó, incluso cuando creció, con nuevos descubrimientos: un roble, una golondrina, un buitre de pavo. Continúa incluso ahora, con mi hijo mayor, que es estudiante de primer año en la universidad. Me llama semanalmente para contarme sobre lo que está leyendo y discutiendo: “Papá, leímos el Menón de Platón esta semana. Sócrates estaba discutiendo la definición de virtud, y mis compañeros y yo también lo estábamos discutiendo. ¿Crees que la virtud se puede definir como...?

Mi propia experiencia educativa fue muy diferente a la de mi hijo. La mayoría de mis compañeros de clase, incluyéndome a veces, estaban aburridos de aprender. Si disfrutábamos ir a la escuela, era porque disfrutábamos ver a nuestros amigos y tal vez a cierto maestro aquí y allá. A veces disfrutamos de un tema específico, pero rara vez conocí a alguien con el mismo nivel intenso de curiosidad que mi hijo y algunos de los niños de nuestro grupo de educación en el hogar. Empecé a preguntarme si estos niños eran naturalmente curiosos; ¿O se creó de alguna manera la curiosidad en ellos?

Mi instinto inicial fue pensar que debían ser especiales, curiosos por naturaleza. Luego, pensando más, decidí que se había creado curiosidad en ellos. Había demasiados niños diferentes entre los educadores en el hogar que conocía. Sin embargo, finalmente llegué a la conclusión de que la respuesta a ambas preguntas es no. Lo que me he dado cuenta es que todos los niños nacen con una curiosidad natural. Todos están llenos de preguntas que fluyen constantemente de ellos y siempre están listos para señalar y preguntar: "¿Qué es eso?" No era el niño diferente el que tenía curiosidad o el niño al que le habían enseñado a ser curioso el que tenía curiosidad. Todos los niños demostraron esta curiosidad. Entonces, ¿qué pasó conmigo y mis compañeros de clase?

Si todos los niños nacen con esa curiosidad natural, a los que ya no la demuestran se les debe haber quitado. Esto, creo, explica por qué los niños curiosos eran tan numerosos entre los educadores en el hogar que conocía. Cuando un niño está encerrado en un salón de clases, se le asigna trabajo ocupado y se le obliga a completar una hoja de trabajo tras otra, puede amortiguar el deseo de saber. Además, hay algo atontador en la forma en que a muchos niños se les enseña nueva información en las escuelas modernas.

El niño pequeño está naturalmente armado y cargado de preguntas como munición. "¿Qué es eso?" ¿O cómo funciona?" ¿o por qué?" y cualquier otra cantidad de preguntas. Y nosotros respondemos, contestando las preguntas que nos han hecho. A medida que crecen, el aprendizaje pasa de ser un acto de descubrimiento, mediante el cual descubren las respuestas a sus preguntas comparando y concluyendo, a un acto de imposición, mediante el cual se les dice qué saber y cuándo saberlo, ya sea que lo hagan o no. las respuestas que escuchan son a las preguntas que han hecho.

Estos niños son reentrenados para que ya no piensen en el aprendizaje como un acto de descubrimiento, sino como el tiempo durante el cual un maestro les da una conferencia y les da respuestas que no están preguntando, luego les da trabajo y hojas de trabajo. Cuando el aprendizaje se vuelve tan antinatural para ellos, embrutece y amortigua la curiosidad que tanto los enamoraba anteriormente. El buen maestro, sin embargo, es consciente de ello (al menos inconscientemente, si no conscientemente) y es capaz de conducir la experiencia de aprendizaje de tal manera que provoque las preguntas que necesita responder, evitando así la imposición de nuevas información y cultivando el descubrimiento de nuevas ideas. Estos son los profesores que mis compañeros y yo habríamos descrito como nuestros favoritos. También son la razón por la que, en general, solo habríamos identificado un tema como favorito en lugar de todos los temas.

El padre que educa en el hogar puede cultivar este tipo de experiencia de aprendizaje. El maestro de escuela típico está limitado por la naturaleza del aula escolar y sus objetivos. La diferencia ambiental explica por qué encuentro muchos más niños curiosos entre los educadores en el hogar de todas las edades de lo que recordaba de mi propia experiencia educativa.

Una última observación: los niños curiosos pueden seguir siendo curiosos en todas las materias, incluso en aquellas que no les gusten o que no les resulten fáciles. Pueden hacerlo si estamos dispuestos a provocarles preguntas, como hace el buen maestro. Hacemos esto más fácilmente modelando el proceso de regreso a ellos. Nuestros hijos hacen preguntas sobre todo lo demás, por lo que hacemos preguntas sobre este tema. En lugar de esperar a que pregunten, simplemente hacemos las preguntas. Con un poco de práctica, podemos descubrir las preguntas correctas que llevarán a nuestros hijos a nuevas preguntas, y su curiosidad se inflama nuevamente.

Parece que el extraño caso del niño curioso no es tan extraño después de todo. Puede haber sido extraño para nosotros debido a las circunstancias de nuestra educación. Sin embargo, no tiene por qué permanecer extraño. La curiosidad no es tanto un rasgo con el que nacen diferentes niños, ni es tanto un rasgo que creamos en algunos niños. Más bien, es un rasgo con el que nacen todos los niños y que podemos nutrir y cultivar. A medida que aprendemos a nutrir y cultivar la curiosidad, el extraño caso del niño curioso puede convertirse en el extraño caso del niño sin curiosidad. 

Matt Bianco, un padre de tres hijos que educa en el hogar, vive cerca de Pinehurst, NC. Él y su familia usan Classical Conversations para su currículo de educación en el hogar y su comunidad y se han graduado como los mayores. Matt está casado con su encantadora novia de la secundaria, Patty.

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