2: NCHE, el comienzo

La noticia del arresto de Larry Cockerham por educar a sus hijos en el hogar terminó en los periódicos de todo el estado, y Claudia y Ned Eldridge, en High Point, leyeron sobre ello en su periódico local. Claudia se puso en contacto con los Cockerham para conectarlos con un grupo de apoyo de educación en el hogar en el área de High Point/Winston-Salem.

Walt y Sandi Goforth recordaron que había tres grupos de educadores en el hogar que se estaban organizando y presionando por los derechos de educación en el hogar. Sandi y Walt estaban en el grupo High Point/Winston-Salem con Ned y Claudia Eldridge, Gordon y Debbie Crandell, Mary McLaurin, Ed y Carolyn Winslow, Renee Winslow y Larry y Lavonna Cockerham. Otro grupo en el área metropolitana de Charlotte incluía a Ron y Judy Fitch, Jeff y Kim Golden, Terry y Ruby Manahan y Len y Linda Abercrombie. Había otro grupo en Hendersonville.

Las preocupaciones sobre los arrestos y los fallos judiciales contra los educadores en el hogar llevaron a los Golden y los Manahan a formar Carolina del Norte para la Educación en el Hogar (NCHE) con la intención de alentar y organizar a los educadores en el hogar en todo el estado. Comenzaron con reuniones organizativas en bibliotecas públicas a principios de 1984.

Aproximadamente al mismo tiempo, Claudia Eldridge y Debbie Crandell estaban planeando una reunión en Jamestown y trabajando arduamente para localizar la mayor cantidad posible de educadores en el hogar. Se pusieron en contacto con Focus on the Family y los Moore para obtener nombres y direcciones de personas de Carolina del Norte que habían mantenido correspondencia con preguntas sobre la educación en el hogar. Enviaron invitaciones y esa reunión, celebrada en Solomon's Porch el 31 de marzo de 1984, reunió a grupos de educadores en el hogar de todo el estado bajo el lema de NCHE. La reunión fue dirigida por Mary McLaurin, estudiante de posgrado en educación de la UNCG y firme defensora de la educación en el hogar. Se desarrollaron tres listas de correo basadas en la geografía. Las familias presentes en la reunión no querían que una lista con todos sus nombres pudiera caer en manos de las autoridades. Claudia recuerda que hubo pánico cuando, durante la reunión, se supo que estaba presente un reportero del Charlotte Observer. La gente pensó que serían denunciados a las autoridades. Resulta que este periodista sólo estaba interesado en educar a su familia en casa.

Se convenció a Ron Fitch para que fuera presidente. Mary McLaurin era vicepresidenta. Jeff y Kim Golden aceptaron servir como tesorero y secretario. Se nombraron coordinadores regionales, quienes fueron designados para brindar información sobre educación en el hogar. Eran, 1) oeste: John McKinley, 2) centro sur: Terry Manahan, 3) centro norte: Claudia Eldridge, 4) noreste: Debbie Leverette y 5) costa norte: Susan Oats.

Los Golden también fueron los primeros editores del boletín del NCHE, el Greenhouse Report. El primer número estaba fechado en mayo de 1984 y se envió a los 100 educadores en el hogar que tuvieron el valor de agregar sus nombres a la lista de correo del NCHE. El Informe Greenhouse fue creado para mantener a los lectores informados sobre las acciones legales contra los educadores en el hogar, estrategias para reducir las posibilidades de ser arrestados, los derechos legales de los padres e información sobre el plan de estudios y la legislación. Se animó a los educadores en el hogar a participar políticamente y el NCHE imprimió folletos y paquetes educativos para que los padres los utilizaran para explicar la educación en el hogar a un público mayoritariamente ignorante.

NCHE planeó una reunión a nivel estatal en Jamestown el 10 de noviembre de 1984. Había una tarifa de inscripción de $3.00 por familia. El orador principal fue el abogado de Charlotte, Carl Horn, quien habló sobre “Reclamar nuestra herencia judeocristiana”. Se proyectaron vídeos de Hewitt-Moore sobre la enseñanza de matemáticas y gramática; hubo exhibiciones de industrias artesanales y un representante de Discovery Toys exhibió juguetes y juegos educativos.
Aquí hay un extracto de La batalla legal por la educación en el hogar en Carolina del Norte, de Jackie Burkhardt.

“Se planearon dos viajes de lobby a Raleigh para la primavera de 1985. El primer viaje fue diseñado para orientar a los estudiantes que educan en casa sobre la capital del estado y los procedimientos legislativos. El segundo viaje fue el 7 de mayo de 1985. Cada persona tomó los nombres de cinco legisladores. Él o ella debía visitar a cada legislador y entregarle un paquete de información sobre educación en el hogar. “Estábamos muertos de miedo... Esta gente simplemente nos va a masticar y escupir”.17 A medida que hablaban con los legisladores, se volvieron más valientes.

El 7 de mayo de 1985 resultó ser un día fatídico. La Corte Suprema de Carolina del Norte falló a favor de los Delconte. Según la ley actual, Capítulo 115C, Artículo 39 del Código de Carolina del Norte, conocida extraoficialmente como Ley de Escuelas Privadas, se permitiría la educación en el hogar. “Recuerdo… fue tan emocionante… estábamos todos en el porche del edificio legislativo cuando nos enteramos, y todos simplemente aplaudimos”. 18 “Estábamos eufóricos, pero sabíamos que era sólo el comienzo de la lucha”. 19

Notas a pie de página
17 Entrevista #002, 3 de marzo de 1989. Padre que educa en casa y desea permanecer en el anonimato.
18 Entrevista #011.
19 Entrevista #002.