1: El nexo del movimiento moderno de educación en el hogar

Es importante que los educadores en el hogar conozcan la historia temprana de NCHE y la educación en el hogar en NC. La investigación para esta historia provino de Greenhouse Reports, The Legal Battle for Home Schooling in North Carolina por Jacqueline E. Burkhardt, actas de las primeras reuniones de la junta de NCHE y conversaciones personales con Larry Cockerham, Ned y Claudia Eldridge, Walt y Sandi Goforth, Carolyn Winslow, Mary McLaurin, Terry Manahan, Susan Van Dyke y el juez Dennis Winner. También tengo conocimiento de primera mano de la mayor parte de esta historia, me uní a NCHE en 1985 y llegué a la junta en 1988. En este artículo, daré una idea de cómo era para los educadores en el hogar de Carolina del Norte en la década de 1980. Esta no será una historia exhaustiva, sino más bien un intento de retratar la determinación de un grupo de padres que educan en el hogar mientras luchaban contra las autoridades por el derecho a educar a sus hijos en el hogar.

Durante un cuarto de siglo, a los educadores en el hogar de Carolina del Norte les resultó relativamente fácil cumplir con nuestra ley de educación en el hogar. Cualquiera que haya tenido mucho contacto con la División de Educación No Pública (DNPE, por sus siglas en inglés) ha aprendido que todos allí son amigables con la educación en el hogar. Esta atmósfera contribuye en gran medida a que tratar con las autoridades estatales de Carolina del Norte sea una experiencia agradable en general. Ha sido así durante tanto tiempo que olvidamos o tal vez nunca supimos sobre los grandes sacrificios que hicieron los pioneros de la educación en el hogar para que podamos educar a nuestros hijos en casa con relativa seguridad de la intrusión del estado.

Muchos de esos pioneros aprendieron sobre la educación en el hogar cuando escucharon a Raymond y Dorothy Moore siendo entrevistados por James Dobson en el programa de radio Focus on the Family o cuando leyeron el libro de John Holt Teach Your Own o su boletín de educación en el hogar Growing without Schooling. Los Moore eran especialistas en educación que habían realizado investigaciones sobre la educación de la primera infancia. Debido a sus hallazgos, intentaron reformar los sistemas escolares de Estados Unidos desde adentro, citando su investigación. Sus esfuerzos solo encontraron resistencia, por lo que publicaron un libro para el público en general, Mejor tarde que temprano, en 1975, y continuaron publicando información sobre su investigación que promovía la educación en el hogar. John Holt fue un maestro de aula que observó profundos cambios negativos en los niños después de que comenzaron a asistir a la escuela tradicional. Él también trató de reformar el sistema del que formaba parte, pero fue en vano. Eventualmente se dio cuenta de que el sistema no cambiaría, por lo que comenzó a promover la desescolarización (un tipo de educación en el hogar). En 1977, Crecer sin escolarizar fue el primer boletín dedicado a la educación en el hogar.

La abrazadera hacia abajo

La educación en el hogar ahora es ampliamente aceptada en Carolina del Norte como un buen método alternativo de educación. Era un clima muy diferente para la educación en el hogar a principios de la década de 1980. Se contaron historias de educadores en el hogar que vivían en áreas rurales que pudieron permanecer en las sombras y existir sin interferencias. Sin embargo, los que vivían en áreas más urbanas no tenían esa ventaja. En 1979, las Escuelas Cristianas Organizadas de Carolina del Norte (CSNC, por sus siglas en inglés) y la Asociación de Escuelas Cristianas de Carolina del Norte (NCACS, por sus siglas en inglés) lograron impulsar una legislación que quitó la supervisión de las escuelas privadas al Departamento de Instrucción Pública (DPI, por sus siglas en inglés) y colocó la supervisión en la División de Educación No Pública (DNPE) de la Oficina del Gobernador. La nueva ley fue mucho menos restrictiva para las escuelas no públicas porque eliminó muchas de las normas operativas que estaban vigentes cuando el DPI supervisaba. Los futuros educadores en el hogar vieron esto como una oportunidad para operar legalmente como escuelas privadas. Más tarde ese año, el Fiscal General de Carolina del Norte, Rufus Edminsten, emitió una opinión de que las escuelas en el hogar, 1) no pueden recibir fondos del estado, 2) deben estar acreditadas por la Junta de Educación del Estado o por la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur o ser un miembro activo miembro de la Asociación de Escuelas Independientes de Carolina del Norte, 3) debe tener estudiantes de más de una familia.

En agosto de 1981, a Larry Delconte del condado de Harnett se le negó el derecho a educar en casa a sus hijos, por lo que demandó al estado por ese derecho. El tribunal acordó que su educación en el hogar cumplía con los requisitos de las leyes de asistencia obligatoria, pero el estado apeló la decisión. Esto comenzó una batalla prolongada en los tribunales.

En 1982, mientras los Delconte peleaban su batalla, Peter Duro, residente del condado de Tyrrell, fue procesado por violar la ley de asistencia obligatoria al establecer una educación en el hogar. Afirmó que bajo la Primera Enmienda, sus libertades religiosas le permitieron educar a sus hijos con responsabilidad ante el estado. Un tribunal federal acordó con Duro que tenía derecho a educar a sus hijos en casa.

La pequeña comunidad de educación en el hogar quedó atónita cuando la Corte de Apelaciones de Carolina del Norte anuló el fallo favorable de la corte inferior en el caso Delconte en diciembre de 1983. Los Delconte luego apelaron ante la Corte Suprema de Carolina del Norte. Los educadores en el hogar sufrieron otra decepción cuando, en enero de 1984, la Corte de Apelaciones del Circuito de EE. UU. revocó el fallo favorable de la corte inferior en el caso de Peter y Carol Duro. Los Duros apelaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero la Corte se negó a escuchar el caso. Durante este período de tiempo, George Quick, del condado de Stanly, y Bob Groves, del condado de Ashe, fueron arrestados y reservados para la educación en el hogar, y muchos más fueron amenazados. Hablé con Carolyn Winslow sobre sus recuerdos de esa época y dijo que el miedo era rampante entre los educadores en el hogar. Durante el horario escolar, corrieron las cortinas y mantuvieron a sus hijos escondidos en el interior. Al mismo tiempo, los educadores en el hogar se dieron cuenta de que si iban a tener la libertad de educar a sus hijos, tenían que aprender a influir en sus legisladores.

Hablé con Larry Cockerham sobre su experiencia durante este tiempo. Fue profesor de biología en la Universidad de Campbell mientras educaba en casa a sus dos hijos. Un profesor de derecho en Campbell le advirtió que el superintendente de escuelas públicas del condado de Harnett, el Sr. Alton Gray, que había iniciado un proceso contra los Delconte, probablemente haría que las autoridades también cerraran su escuela en casa. Larry era amigo de un oficial de la policía local. Le pidió a la diputada que le avisara cuando se emitiera una citación para que no lo detuvieran frente a sus hijos. Varios días después, el oficial llamó a Larry para advertirle que se había emitido una citación criminal para que lo arrestaran. En lugar de esperar a que lo arrestaran, hizo que su familia saliera de la casa y fue a la estación de policía para entregarse. Lo encerraron y lo soltaron. A continuación, Larry llamó a Alton Gray, con quien ya había tenido muchas conversaciones sobre la educación en el hogar, y le dijo: “Sr. Grey, has cometido un error. El Sr. Gray estuvo de acuerdo, pero dijo que era culpa de Larry porque estaba educando en el hogar. El Sr. Gray explicó que había rescindido la citación. Más tarde, Larry se enteró de que el Sr. Gray había llamado a la comisaría para cancelar la citación penal justo después de que Larry hubiera sido fichado y puesto en libertad. Aparentemente, el Superintendente de Escuelas Públicas de Carolina del Norte había llamado al Sr. Gray para decirle que dejara en paz a los educadores en el hogar. Después de este incidente, Larry y su esposa, Lavonna, comenzaron a presionar activamente a favor de la educación en el hogar. (Él y toda su familia estaban en la Corte Suprema de Carolina del Norte cuando se discutió el caso Delconte).

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